“王爷不一起走?”
“我要留下来会会年羹尧。”胤禛示意那两人带路,“记住,无论听到什么动静,都不要回头。”
姜岁晚跟着领路人走进密道入口。回头时,看见胤禛站在原地,火光映照下他的身影格外挺拔。
密道狭窄阴暗,只能容一人通行。领路人举着火把在前引路,另一人断后。走了约莫一炷香时间,前方传来流水声。
“到了。”领路人熄灭火把,“从这儿出去就是山涧,顺着溪流往下走三里,有马车等候。”
姜岁晚钻出密道,发现身处一处隐蔽的山洞。洞外溪水潺潺,月光洒在水面上。
“格格保重。”领路人说完便退回密道,洞口随即被藤蔓遮掩。
她沿着溪流向下游走去,夜风带着寒意。袖中的银铃随着步伐轻轻作响,在寂静的山谷中格外清晰。
走出约一里地,忽然听见身后传来马蹄声。她闪身躲进树丛,看见一队骑兵举着火把沿山道疾驰而过,看方向是往西山营去的。
待马蹄声远去,她继续赶路。袖中的银铃突然发出一声脆响,铃舌竟自动弹开,掉在地上。
她弯腰拾起铃铛,发现中空处塞着一小卷绢布。展开一看,上面用朱砂画着一幅简图,标注着西山营与年羹尧驻地之间的几处哨点。
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远处传来号角声,她将绢布塞回铃舌,加快脚步。前方出现一点灯火,是接应的马车。
车夫是个沉默的中年人,见她到来也不多问,直接掀开车帘。姜岁晚上车后,马车立即启动。
车厢里,她重新取出铃舌中的绢布细看。这幅简图与她在营中所见截然不同,哨点的位置更加隐蔽,似乎是一套独立的布防体系。
马车突然停下。车夫低声道:“格格,前面有官兵设卡。”
姜岁晚掀开车帘一角,看见路障前站着几名官兵,带队的是个熟悉的身影——年羹尧的亲卫队长。
“车内何人?”亲卫队长走近马车。
车夫答道:“我家小姐要回城探亲。”
亲卫队长举着火把照向车厢:“这么晚探亲?”
姜岁晚放下车帘,握紧袖中的银铃。亲卫队长似乎认出了车夫,语气突然客气了些:“原来是十三爷府上的车驾,失礼了。”
他挥手让士兵移开路障:“放行。”
马车重新启动,姜岁晚听见亲卫队长在车外道:“替我向十三爷问安。”
车夫应了一声,扬鞭策马。待马车驶出一段距离,姜岁晚才开口:“你真是十三爷的人?”
车夫头也不回:“格格不必多问,到了地方自然明白。”
天色微明时,马车在一处宅院前停下。车夫引着她走进宅门,苏培盛正在院中等候。
“格格受惊了。”苏培盛迎上前,“王爷吩咐,请格格在此暂住几日。”
“这是何处?”
“十三爷的一处别院。”苏培盛引着她往内院走,“王爷交代,请格格安心住下,营中事务了结后自会来接您。”
姜岁晚在客房安顿下来。苏培盛临走前交给她一封信:“王爷让转交的。”
信上只有寥寥数语:“铃中有图,图中有局,静观其变。”
她取出银铃,轻轻摇晃。铃舌已经重新装好,再无异样。窗外传来鸟鸣,天光渐亮。
苏培盛去而复返,面色凝重:“格格,年侧福晋来了,说要见您。”