她明白这是警告。但第三日午后，她还是借口购置绣线出了王府。

通州码头人来人往。姜岁晚扮作卖茶女，在码头边的茶摊坐下。果然看见漕帮的船只正在装货。那些木箱沉重，搬运工步履蹒跚，绝不像是丝绸。

“姑娘，来碗茶。”

一个满脸横肉的汉子在茶摊坐下。他腰间别着漕帮的令牌，正与同伴低声交谈。

“……这批货今晚必须运出去。八爷那边催得紧。”

“放心，子时开船，走水路到天津卫只要两天。”

姜岁晚低头倒茶，心跳如鼓。她必须尽快将消息传回王府。

回府途中，她总觉得有人尾随。拐进小巷时，两个漕帮打扮的人拦住去路。

“姑娘在码头看了半天，不知在找什么？”

姜岁晚握紧袖中的剪刀：“我找走失的弟弟。”

那两人逼近一步：“不如跟我们回去，慢慢找？”

这时巷口传来马蹄声。苏培盛带着侍卫赶来，那两个漕帮的人见状迅速逃离。

“格格受惊了。”苏培盛下马行礼，“四爷请您回府。”

书房内，胤禛面色阴沉。

“今日之事，你可知道有多危险？”

姜岁晚跪在地上：“妾身知错。但漕帮今夜子时要运一批货去天津卫，很可能是火器。”

胤禛沉默片刻：“起来吧。此事我已经知道了。”

她惊讶抬头。

“从你出府起，就有人暗中保护。”胤禛递给她一封信，“看看这个。”

信上是漕帮与八爷党的交易明细。原来胤禛早已派人潜入漕帮，她今日的举动反而打草惊蛇。

“那批货不是火器。”胤禛收起信，“是私盐。八爷党想用这笔钱招兵买马。”

姜岁晚松了口气，又觉得疑惑：“既然不是火器，王爷为何如此紧张？”

“私盐利润丰厚，八爷党借此敛财已久。如今他们与漕帮勾结，势力越来越大。”胤禛走到窗前，“我要你继续查年氏的账，就是要找到他们资金往来的证据。”

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她终于明白这场博弈的严重性。这不只是后院争斗，更关乎朝堂格局。

三日后，年氏突然来访。

“妹妹近日辛苦，姐姐特地带了参汤来。”年氏笑着递上食盒。

姜岁晚接过食盒，注意到年氏手腕上的新镯子。那是京城最近流行的赤金镶宝镯子，价值不菲。

“姐姐这镯子真好看。”