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“你在做什么？”陈九皋推开门。

周伯吓得陶罐落地，蓝液溅在他裤脚，瞬间腐蚀出几个洞。“我……我在给祖宗上供……”他语无伦次，“这水是从后山岩缝里接的，能镇邪……”

陈九皋蹲下身，用银针蘸了点地上的蓝液。针尖立刻变黑，冒起黑烟。“这不是水，是腐液。”他声音发颤，“你们一直往溪里排这个？”

周伯瘫坐在地，哭着说出实话：十年前，村里为了给东家种药材，在后山挖了片药田。后来药田莫名枯死，几个佃户下去查看，再没上来。村里请了个游方术士，说他俩被“尸瘴”缠了，得用活人血祭。从那以后，每年清明，村里都会把染病的人封在缸里，埋在后山……

“可今年……”周伯抹了把泪，“封了七口缸，疫病还是没停。刘屠户家的娃昨天也起红斑了，他急了才发疯……”

第三章 尸瘴蔓延

陈九皋连夜翻出《千金方》《肘后备急方》，终于在《诸病源候论》里找到类似记载：“恶脉者，身里忽有赤络，状如蜘蛛网，痒痛难忍，久则溃烂，名曰‘尸毒’。”

所谓尸毒，多因接触腐尸或疫地而生。他想起后山的乱葬岗，山洪冲垮后，腐尸的汁液渗入地下水，再顺着溪流进了村子。

天未亮，陈九皋敲开周宗海的门：“必须立刻封井，所有人戴竹筒口罩，用石灰消毒。”

周宗海摇头：“已经晚了。昨儿夜里，王二嫂家的娃跑去了村外，回来就……”他压低声音，“现在有二十多个染病的，都关在祠堂后间。”

陈九皋赶到后间，隔着门就闻到浓重的腐臭。透过窗纸上的破洞，他看见十几个村民蜷缩在草席上，身上的红斑已经变成紫黑色，脓水浸透了草垫。有个老太太正啃自己的手指，骨头“咔嚓”作响。

“他们开始吃自己了。”周宗海声音发颤，“昨儿个张猎户咬断了自家儿子的喉咙……”

陈九皋胃里翻涌。他想起古籍里说，尸毒入脑，会使人丧失理智。这些人，已经不是人了。

“我去后山。”陈九皋抄起药箱，“得找到腐尸的位置，撒上生石灰，阻断源头。”

周宗海拦他：“后山有瘴气，进去的人没活着回来的！”

“总得试试。”陈九皋塞给他一包雄黄粉，“让村民用这个涂在门缝，能驱虫避秽。”

后山的路被野藤缠得密不透风。陈九皋深一脚浅一脚往上爬，越接近山顶，腥气越重。终于，他在一片灌木丛后发现了乱葬岗——原本的土堆塌了大半，露出一截截发黑的骨头。

腐尸的汁液正顺着山坡往下淌，在山脚汇集成条暗绿色的溪流。陈九皋刚要撒石灰，脚边的泥土突然动了。他后退一步，看见个青紫色的手从土里伸出来，指甲缝里还嵌着碎肉。

“救……救我……”

声音从地底传来。陈九皋僵在原地——那是张年轻的脸，半张埋在土里，另半张腐烂得只剩白骨。他认出这是上个月染病被封在缸里的佃户。

“是你……引我来受这罪的……”更多的手从土里伸出来，腐尸一个个从坟里爬起。他们的皮肤像泡发的烂桃，眼球却异常清亮，直勾勾盯着陈九皋。

陈九皋转身就跑，身后传来此起彼伏的嘶吼。他摔进荆棘丛，连滚带爬往山下冲，怀里的石灰包撒了一路。

回到村里时，祠堂方向传来尖叫。陈九皋远远望去，只见染病的村民撞开了后间的门，他们摇摇晃晃走向村道，见人就扑。周宗海举着菜刀砍翻一个，自己也被另一个扑倒，喉咙里发出嗬嗬的声响。

“陈先生！”周伯从巷子里跑出来，脸上沾着血，“您快走！他们……他们要吃活人！”

第四章 绝境求生

陈九皋跟着周伯往村外跑。路上全是逃命的村民，有人的胳膊被咬伤，脓水滴了一路；有人疯疯癫癫，嘴里念叨着“回家”“吃饭”。

村口的土地庙成了临时避难所。庙里挤着七八个人，有老有少，都裹着破棉袄发抖。陈九皋检查伤口，发现有三个被咬伤的，红斑已经起了。

“得把他们隔离。”他说，“不然全得染上。”