这是个圆形石室，中央是个丈许宽的血池，池水暗红如浆，表面浮着层油脂，偶尔冒起气泡，破裂时发出的声响。池边立着七根青铜柱，每根柱上都绑着具尸体，有的缺胳膊少腿，有的肚子被剖开，内脏流了一地。
这些是......林昭声音发颤。
前两日的祭品。谢九用火折子照向血池底部，看那里。
林昭凑近一看，血池底沉着块黑色石碑，上面刻满蝌蚪状的符文，中央嵌着颗拳头大的红珠，正随着血浪微微颤动。
这就是镇物。谢九沉声道，血神的力量全靠它维持，毁了它，血阵自破。
可怎么毁？林昭注意到池边的青铜柱，那些柱子......
是锁魂钉。谢九拔出腰间的刀，每根钉对应一个祭品的生魂，用来困住他们，不让血神察觉。我们要做的，是把钉拔出来，再把镇物砸碎。
林昭咽了口唾沫：会不会......惊动血神？
本来就是要惊动它。谢九冷笑，血神沉睡时最虚弱，子时一到，它会醒过来抢镇物。我们得在那之前动手。
两人开始行动。谢九负责拔钉，林昭帮忙搬尸体——那些祭品的皮肤早已泡得发白，轻轻一碰就脱落，露出下面青紫色的肌肉。林昭强忍着恶心，将尸体拖到墙角，忽然摸到具尸体的胸口，那里有块玉佩，雕着朵并蒂莲。
这是......他扯下玉佩，触手温润，不像凡品。
谢九瞥了一眼：别碰死人的东西，小心招邪。
林昭将玉佩塞进怀里，继续干活。等七根锁魂钉都拔出来，谢九取出个油布包，里面是包火药：我在柱子里埋了雷火弹，等会儿砸镇物时引爆，能炸穿血池底。
子时将至，血池突然沸腾起来，红珠的光芒越来越盛，照得整个石室如同血海。林昭听见池底传来闷响，像是有人在敲鼓，震得他耳膜生疼。
来了！谢九低喝一声，抓起根青铜钉，准备！
话音未落，血池中央突然升起道血雾，凝聚成个人形——正是那尊红面神像，只是大了数倍，浑身流淌着血水，第三只眼射出红光，照得人睁不开眼。
蝼蚁，安敢坏吾大事！
声音如洪钟大吕，震得石室簌簌落灰。谢九咬破舌尖，喷出一口血在刀上：林昭，砸镇物！
林昭抓起地上的青铜鼎，卯足力气砸向血池底的石碑。鼎身与石碑相撞，发出刺耳的金属摩擦声，红珠剧烈震颤，血雾中的神像发出痛苦的嘶吼。
不好！谢九脸色大变，它在吸收血池的血！
林昭抬头，见血池的水位正在下降，那些尸体竟慢慢浮了起来，皮肤变得透明，能看到里面的血管里流动的不是血，而是黑色的雾气。
快走！谢九拽着他往后殿跑，血神要出来了！
两人刚冲出后殿，就听身后传来的一声巨响——血池炸开了，血水喷涌而出，将整个石室淹没。林昭回头，见血雾中伸出只巨大的血手，抓向他们的背影。
趴下！谢九将他按在地上，抽出刀劈向血手。刀刃砍进血肉，却没有鲜血流出，反而冒出股黑烟。血手吃痛缩回，谢九趁机拉着林昭往门外跑。
刚跨出门槛，林昭怀里的玉佩突然发烫。他低头一看，玉佩上的并蒂莲竟渗出鲜血，顺着他的手指流进掌心。
林昭惨叫一声，只觉掌心像被烙铁烫过，低头见掌纹里浮现出红色的纹路，渐渐组成了个复杂的图案——和血池底石碑上的符文一模一样。
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你......谢九盯着他的手，瞳孔骤缩，你是......
话未说完，血神祠的大门突然闭合，门环上的铜兽发出刺耳的笑声。林昭只觉天旋地转，眼前一黑，失去了知觉。
第四章 血契
林昭再次醒来时，躺在间破庙里。
庙顶漏着雨，在他脸上砸出细密的水痕。谢九坐在他对面，正用布条包扎手臂上的伤口，见他醒了，扔过来个水袋：喝点水。
林昭接过水袋，喉咙干得冒烟，咕咚咕咚灌了几口。他摊开手掌，见那些红色纹路还在，像是用朱砂画的，怎么擦都擦不掉。
这是什么？他声音发颤。
谢九沉默片刻：血契。
血契？
当年太祖皇帝封血神时，用自己的血脉下了咒，只有皇室后裔的血能唤醒镇物。谢九盯着他的眼睛，而你......
林昭想起怀里的玉佩，那是他从祭品身上找到的，或许......
我爹是礼部侍郎。他急声道，但我娘是......
不重要。谢九打断他，重要的是，你现在成了血神的容器。
林昭浑身发冷：什么意思？
血契一旦结成，你的血就会成为血神的食粮。谢九用刀尖挑开他的袖口，你看。
林昭低头，见自己的小臂内侧浮现出块红斑，形状像朵莲花，正随着心跳缓缓绽放。
每过一个时辰，红斑就会扩散一寸。谢九的声音像冰，等它蔓延到心脏，你就会变成血神的傀儡，替它寻找新的祭品。
林昭想起方才的幻觉，那些漂浮的尸体，那些黑色的雾气......原来那就是他被血神侵蚀的样子。
有没有办法解除？他抓住谢九的手腕。
谢九摇头：除非杀了血神，或者用皇室嫡系的血重新结契。
皇室嫡系......林昭想起当今圣上只有一个三岁的小皇子，不可能。
谢九沉默片刻，突然问：你还记得血池底的石碑吗？
林昭点头：刻满了符文。
那些符文是血祭的咒文，其中有一句以血还血，以命易命谢九盯着他的眼睛，传说，若有人自愿献祭，用自己的魂魄补全镇物，血神就会退去，不再为祸人间。
林昭浑身一震：你要我......
我试过三次了。谢九苦笑，前三个祭品都是我找来的，可他们要么疯了，要么跑了。你是第一个主动结下血契的，也是唯一有机会成功的。