翻开第一页，是幅工笔画，画着个穿红袄的女人被绑在老槐树上，几个壮汉拿着刀，正剥她的皮。题字是：大定三年，大旱，献新妇以安地脉，人皮铺炕，果得甘霖。

第二页，画着个童男被按在石臼里，血肉和进泥里，题字：大定十年，地裂，献童子以固土，肉泥筑墙，地复平整。

往后翻，每页都画着不同的献祭，有孕妇、乞丐、甚至刚出生的婴儿。最后一页的墨迹未干，画着个穿皂衣的差役，被绑在老槐树下，旁边写着：正德二年，外乡差役查案，剥其皮为毡，和肉为泥，老槐树永享太平。

正德二年......我抬头，现在是大明正德三年？

阿桃点头，眼泪掉在族谱上，晕开了墨迹：每年秋收后，老槐树都要。今年的祭品就是你这样的外乡人。昨儿张屠户家的三口，是因为发现了族谱，所以被提前处理了。

那些失踪的人......

都被做成了毡子和泥。阿桃指着祠堂的横梁，你看。

我抬头，横梁上挂着十几张人皮毡子，每张都有不同的花纹，有的绣着牡丹，有的绣着蝙蝠。最边上那张是新挂的，还没晾干，隐约能看见里面的肋骨轮廓。

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这是周小满做的最后一毡。阿桃的声音发抖，他说要把自己的皮做成毡，献给老槐树，这样就不会再有人受害了。可他被剥皮的时候......她突然捂住嘴，他被剥皮的时候还在笑，说终于能和阿桃团聚了。

我胸口发闷：你们为什么不反抗？

反抗？阿桃惨笑，三十年前，我爹带头反抗，结果全村人被老槐树缠住，皮肤一寸寸脱落，最后都变成了树的一部分。从那以后，没人敢说不。

祠堂外传来嘈杂的脚步声，差役们在砸门。阿桃抓起桌上的青铜烛台：跟我来，有条密道能出去。

她推开供桌后的屏风，露出条向下的石阶，壁上嵌着盏油灯，灯芯是用头发拧的。

这密道通向后山。阿桃走在前面，出了镇子往北三十里，有个尼姑庵，庵主是我表姐，她能帮你。

石阶尽头是个土洞，洞口爬满荆棘。阿桃扒开荆棘，突然停下：等等。

她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些红色粉末撒在洞口：这是我男人留下的，说是老槐树的克星。

我们刚钻出土洞，就听见祠堂那边传来一声巨响。回头望去，祠堂的门楣断裂，老槐树的根须像无数条蛇，从地里钻出来，缠住了几个差役。

快走！阿桃拽着我往山上跑，老槐树醒了！

山风呼啸，我听见身后传来凄厉的惨叫，夹杂着血肉撕裂的声音。阿桃跑得上气不接下气：过了前面的鹰嘴崖，就安全了......

话音未落，她突然停下，指着前方：你看！

鹰嘴崖边的悬崖下，躺着具尸体，穿着皂衣，正是昨日那个差役。他的皮肤被剥得干干净净，贴在悬崖壁上，像张巨大的红毡。血肉则被和进了泥土，堆成个小丘，上面开着朵妖艳的红杜鹃。

那是......

去年的祭品。阿桃的声音发颤，每年被选中的人，都会被带到这里，剥皮做毡，和肉成泥。这张毡子挂在悬崖上，能挡煞气。

我胃里一阵翻涌，差点吐出来。

远处传来马蹄声，阿桃脸色骤变：是镇民！他们追上来了！

她把我往前一推：你往北跑，我去引开他们！记住，千万别回头！

我抓住她的手：一起走！

来不及了！阿桃甩开我的手，从怀里掏出把匕首，你帮我杀了老槐树，替全镇人赎罪！

她转身往回跑，我望着她的背影，突然看见她的后颈处有块红斑，形状像朵杜鹃花——和悬崖上的红杜鹃一模一样。

阿桃！我喊了一声，却被山风吹散。

我咬咬牙，转身往北跑去。身后传来阿桃的尖叫，然后是血肉撕裂的声音，接着是老槐树的笑声，像无数人在合唱：再来一个......再来一个......

第三章 尼姑庵·血杜鹃

我在山林里跑了整整一夜，直到双腿麻木才停下。

晨雾弥漫，四周都是陌生的树木，根本辨不清方向。我摸出怀里的族谱，纸张已经被汗水浸得发皱，最后一页的正德二年画像旁，多了行新鲜的血字：你在找的答案，在尼姑庵。

阿桃说的表姐，会是解开谜团的关键吗？

又走了半个时辰，我听见潺潺的水声。循声而去，见条小溪从山涧流过，溪边长着丛杜鹃花，花瓣红得像血。

溪边立着座尼姑庵，朱漆大门紧闭，门楣上挂着块匾额，写着慈航庵三个金字。

我敲门，许久才听见里面有脚步声。门一声开了，走出个穿灰布僧袍的老尼，脸上的皱纹像晒干的橘子皮。

施主深夜来访，所为何事？

我把族谱递过去：我来找一个叫阿桃的女人，她说您是她表姐。

老尼接过族谱，只看了一眼，脸色骤变：阿弥陀佛......

她转身往庵里走：施主随我来。

庵堂不大，正中供着尊观音像，香炉里插着半截残香。老尼跪在蒲团上，双手合十：阿桃是我俗家的侄女，三年前嫁去青石镇。上个月托人带信说要出家，我便等着她......没想到......

她抬起头，浑浊的眼睛里滚下泪：阿桃信里说，青石镇的镇民在用活人做毡子和泥，献给一棵老槐树。她还说，老槐树是邪祟所化，靠吸食人皮血肉修炼。

我心头一震：您知道怎么对付它？

老尼从佛龛后取出个檀木盒，打开，里面装着截黑色的木头，表面布满疙瘩，像老槐树的树皮。

这是三十年前的老方丈留下的。老尼的声音发抖，当年他也遇到过类似的邪祟，用这截槐木钉死了老槐树的本体。

槐木？

对，老槐树的本体是槐妖，必须用同类的木头才能克制。老尼指着檀木盒底部，这里有张符咒，需用至亲的血才能激活。

我翻开盒底，果然有张黄纸符咒，上面画着复杂的纹路。

阿桃是我的至亲。老尼咬破手指，将血滴在符咒上，但她不在了......施主若愿意帮忙，就用你的血试试。

我犹豫片刻，咬破指尖，血珠落在符咒上。符咒突然发出红光，那些纹路像活了一样游走起来，最后汇聚成一个字。

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成了。老尼松了口气，把这槐木楔子带到青石镇，找到老槐树的根须，用力钉进去。记住，必须在日出前完成，否则槐妖复苏，无人能敌。

我从老尼手里接过槐木楔子，沉甸甸的，带着股腐朽的味道。

施主小心。老尼递给我个锦囊，里面是老方丈留下的朱砂，遇妖即燃。

我谢过老尼，转身要走，她突然叫住我：施主可知，为何槐妖选中青石镇？

我摇头。

因为这里的风水。老尼指着庵外的山脉，青石镇位于阴阳交界处，地下有股怨气，槐妖以此为巢穴。镇民们为了求雨求丰收，主动献祭，反而助长了它的气焰。

那镇民们......