顺着这条线，我扮作破落书生，混入一个深夜聚集在废弃城隍庙下的隐秘圈子。参与者皆以面具遮脸，言语晦涩。主持者是个自称“牙郎”的干瘦老头，他兜售的“肉”，用油纸包裹，切开后纹理怪异，苍白中带着青灰，正是我在义庄闻过的那股怪味！

“此乃‘棺粮’，取自无主新尸，经秘法处理，食之可避时疫，强筋骨。”牙郎吹嘘。那些戴着面具的“食客”，有衣着光鲜的商贾，也有面色憔悴的文人，他们竞相出价，眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的异光。

我强忍呕吐的欲望，试探问道：“这肉……来源可稳？”

牙郎瞥我一眼，阴恻恻笑道：“客官放心，自有‘剥皮匠’负责取材，手脚干净，不坏主家遗体容貌，不取陪葬财物，只取……些许无用之肉，供给有缘人。”

我瞬间明白了，义庄那些尸体，成了这地下食肆的“食材”来源！那个佝偻黑影，就是所谓的“剥皮匠”！

第三章 剥皮匠

我决定跟踪牙郎。几经周折，发现他常深夜前往城北一片荒废的染坊。染坊地下，别有洞天，竟是一处狭窄、布满各种精细切割刀具和瓶罐的作坊。

在那里，我看到了“剥皮匠”的真面目。它（或许是他？）确实矮小佝偻，整张脸如同被揉皱的蜡，五官模糊，手指细长如鸟爪，动作却异常灵巧。它正将一块刚取回的“肉”放入瓦罐，加入各种草药和那暗黄色的油膏（后来我知道，那是特制的尸油，用于防腐和增添风味）腌制。

牙郎进来催促：“最近风声紧，义庄那边小心点。”

剥皮匠发出沙哑如锉刀的声音：“饿……需要……更多的……‘鲜粮’……”

“放心，‘配阴婚’的那家已经打点好，明晚有新‘货’。”牙郎低声道。