沈素被安置在县衙旁一处僻静小院。

深夜，他被一阵规律的、沉闷的“笃笃”声惊醒，似是多人在同时敲击硬物。他披衣起身，透过窗缝窥看。

月光下，白天那些“疫民”正列队行走在空旷的街道上，步伐僵硬整齐，如同行军。他们手持农具，但动作机械，不似活人。队伍最后，几个穿着皂隶服、面覆黑巾的差人手持皮鞭， silent 驱赶，不时用鞭梢戳刺动作迟缓者，发出“噗噗”的闷响。

更骇人的是，一阵风吹过，掀起了队尾一个“疫民”的斗笠黑纱。月光照在那“脸”上——面色青灰，双眼空洞无神，嘴角残留着暗红污渍，皮肤干瘪紧贴头骨，分明是死去多时的模样！

沈素胃里一阵翻江倒海，几乎呕吐。这不是瘟疫，这是……驱尸为奴！

次日，他强行要求查看“病患”。周县令无奈，带他至城郊一处由兵丁把守的巨大围棚。棚内恶臭扑鼻，横七竖八躺着许多人，大多奄奄一息，真实患有瘟疫。沈素发现，这些活人患者眼神惊恐，不仅怕病，更怕那些在棚内机械走动、负责“洒扫”的、包裹严实的“杂役”。

一个弥留间的老者死死抓住沈素衣袖，挤出气音：“太医……救……我们……被……被‘种’了……夜里……他们都起来……耕……耕那‘鬼田’……”

第三章 人粮

“鬼田”二字，让沈素遍体生寒。

他假意研究疫情，暗中查探。发现淮陵县土地贫瘠，本难有收成，但今年县志却记载“禾苗壮硕，异于常时”。他偷偷检验了所谓派发给疫民的“粥”，那粘稠物带着血肉组织和一股药味，竟似用……人尸混合某种草药熬制！

一切线索指向一个可怕的真相：周显宗及其爪牙，利用某种邪法（或特制药物），将感染瘟疫濒死或刚死之人制成可行动的“活尸”，驱使他们日夜劳作，以维持县城表面秩序和粮食产出，掩盖疫情失控的事实。而“人粮”，或许就是控制或“喂养”这些活尸的关键！

沈素找到周显宗对质。周县令见无法隐瞒，卸下伪装，面目扭曲地狂笑：“沈太医！你以为我想吗？疫情爆发，上报是死，不报也是死！是本官找到了古籍记载的‘傀耕术’，用秘药使尸身不腐，可循简单指令行动！是他们！是这些贱民！用他们最后的价值，替朝廷、替皇上种出粮食，不好吗？”

“你那是邪术！有伤天和！”沈素怒斥。

“天和？”周显宗眼神疯狂，“皇上只要结果！淮陵县今年赋税未减，便是天大的功劳！沈太医，你若识相，便与本官一同奏报疫情已控，共享富贵。否则……”他拍了拍手，门外涌入数个目光呆滞、动作僵硬的衙役——他们，也早已被“傀耕术”控制！