数日后，汝南城外。

一队风尘仆仆、看起来像是逃避战乱的“行商”和“流民”，混在每日因各种原因（探亲、送信、做小买卖）进出城门的人群中，接受了守军不算严密的盘查，顺利进入了汝南城。为首者，是一个须发皆白、面容清癯、手持禅杖的老僧，正是改换了装束的慧明法师。

入城后，他们分散行动，慧明法师带着一名最机警的护卫，按照事先得到的地址，在傍晚时分，敲开了一处深宅大院的后门。

开门的老仆似乎早得吩咐，见到慧明，并不惊讶，低声道：“大师，主人在书房等候多时了。”

书房内，一个年约四旬、面容儒雅却带着一丝忧色与精明的中年文士，正是汝南别驾周理（虚构）。他见到慧明，起身行礼，屏退左右，关上房门。

“慧明大师，一别经年，不想在此地相见。”周理的声音有些干涩，目光落在慧明身后护卫提着的沉重箱子上。

“阿弥陀佛。”慧明法师合十为礼，“周居士，别来无恙。老衲此番，是代一位贵人，给居士送一场富贵前程。”

他示意护卫打开箱子。顿时，珠光宝气映亮了略显昏暗的书房。周文远看着那黄澄澄的金锭、圆润的明珠，以及几卷展开一角的、墨色淋漓的前朝名画，瞳孔微微收缩，呼吸也急促了几分。

“这是……”他强作镇定。

“晋王殿下的一点心意。”慧明法师微笑道，“殿下对居士的才干，早已是仰慕已久。如今朝廷暗弱，伪帝（指赵宸）偏安关中，覆亡在即。晋王殿下英明神武，天命所归，不日将一统天下。殿下托老衲转告居士，若居士能弃暗投明，助殿下拿下汝南，事成之后，不仅这些薄礼加倍奉上，更可保举居士为南阳太守，加光禄大夫。届时，居士不仅可保家族平安富贵，更能位列封疆，光耀门楣，岂不远胜在此地，为一个不知能守几日的孤城，担惊受怕，甚至可能身败名裂？”

小主，

威逼，利诱，许以前程。慧明法师的话，像最甜美的毒药，灌入周文远的耳中。他确实动心了。南阳太守，那可是他梦寐以求的位置！而且，晋王势大，连洛阳都破了，这汝南……真能守住吗？赵修远虽勇，可毕竟独木难支……

然而，他脸上露出挣扎和苦笑：“大师，非是在下不愿。只是……如今这汝南城中，兵权大半握在那赵修远手中！城中守军，尤其是江南来的那几位太守的兵马，皆唯他马首是瞻。在下不过一文吏，手中无兵无权，纵然有心，又能如何？若是稍有异动，被赵修远察觉，顷刻间便是灭门之祸啊！”

“赵修远……”慧明法师眼中闪过一丝冷芒，“此人，确实是最大的阻碍。”

“何止是阻碍！”周文远压低声音，带着一丝惧意和嫉妒，“此人不仅知兵，而且颇得军心，每日亲自巡城，与士卒同甘共苦，在军中威望极高。有他在，城中便乱不起来。那些江南来的太守，也多是因为信服他，才肯将兵马交由其指挥。要想成事，必须先除去赵修远！只要他一死，城中群龙无首，那几位太守又各有心思，在下……或可暗中联络，设法打开城门，迎王师入城！”

“除去赵修远……”慧明法师捻动佛珠，沉吟片刻，缓缓点头，“此事，倒也不难。交给王爷便是。居士只需暗中留心赵修远每日行踪习惯，尤其是其出入太守府、巡视城防的规律路线，以及其护卫情况，暗中传递出来。剩下的，王爷自有安排。”