沈清弦站在甲板上，回头望去。海岸线渐渐模糊，送行的人影变成小黑点。她心中涌起复杂情绪：不舍，但更多的是期待。
萧彻走到她身边，握住她的手：“怕吗？”
“不怕。”沈清弦摇头，“有你在，什么都不怕。”
船上的日子，新鲜而规律。每天日出而作，日落而息。水手们各司其职，护卫们轮流值守，医官们准备药品，通译学习番语。
萧彻和沈清弦很快适应了海上生活。他们早上在甲板散步，看日出；上午读书、看海图；下午与楚轻鸿讨论医学，与柳如眉整理药材；晚上观星，听水手讲航海故事。
四海号先南下，经南海，到南洋诸国。第一站是吕宋（菲律宾）。这里的华人很多，早在宋元时期就有华人来此贸易定居。见到大雍的船队，当地华人激动万分，热情接待。
一个老华商说：“我祖父是福建人，来吕宋六十年了。我们这些海外游子，日夜思念故土。如今见到天朝上国的船，见到太上皇太后，真是……真是……”他激动得说不出话。
萧彻和沈清弦很感动。他们看望了华人聚居区，了解他们的生活。华人在这里主要从事贸易、种植、手工业，生活不易，但坚韧不拔。
“朝廷应该设立领事，保护海外华人。”萧彻对随行的官员说，“他们虽在异国，仍是大雍子民，当受保护。”
在吕宋，他们还看到了西班牙人的殖民地。西班牙人占领吕宋北部，建城堡，驻军队，与当地土着和华人时有冲突。萧彻仔细观察了西班牙人的火器、船舰，发现确实先进。
“他们的火炮，射程远，威力大。”萧彻对水师将领说，“我们的火炮要改进。还有他们的船，帆装科学，逆风也能走。这些都要学。”
沈清弦则对西班牙人带来的美洲作物感兴趣：玉米、红薯、土豆、辣椒、烟草……这些都是原产美洲，经西班牙人传到南洋的。
“这些作物耐旱高产，如果引种回大雍，能养活更多人。”她让柳如眉收集种子，详细记录种植方法。
离开吕宋，继续南下，到爪哇（印尼）。这里有更多的华人，还有阿拉伯人、印度人、欧洲人……是个真正的国际港口。
在巴达维亚（雅加达），他们见到了荷兰东印度公司的代表。荷兰人精明务实，听说大雍的太上皇太后驾到，立刻安排会见，想谈贸易。
通译翻译着荷兰人的话：“……希望与大雍通商，购买丝绸、瓷器、茶叶，出售香料、锡器、毛呢……”
萧彻沉稳应对：“通商可以，但需平等互利。大雍开放港口，荷兰商船可来贸易，但须遵守大雍律法，公平交易，不得欺压华人。”
谈判进行了三天，最终达成初步协议：大雍开放广州、泉州、宁波三港，荷兰商船可来贸易，按章纳税，受大雍法律保护。荷兰人不得在华人聚居区滋事，不得贩卖鸦片——这是沈清弦特别强调的。
离开爪哇，四海号向西，穿过马六甲海峡，进入印度洋。这里的风浪更大，但四海号稳稳前行。辅助蒸汽机发挥了作用，在无风时仍能保持航速。
在锡兰（斯里兰卡），他们看到了宝石矿。蓝宝石、红宝石、猫眼石……晶莹剔透，美不胜收。沈清弦买了一些，准备带回给明姝研究。
在印度，他们看到了泰姬陵的壮丽，看到了恒河的神圣，也看到了种姓制度的残酷。沈清弦感慨：“如此灿烂的文明，却被僵化的制度束缚。可见，制度要适应时代，不能一成不变。”
楚轻鸿对印度的阿育吠陀医学感兴趣，与当地医者交流，学到了不少新知识。柳如眉则收集了大量印度草药，记了厚厚的笔记。
穿过印度洋，绕过好望角，进入大西洋。这段航程最艰难，风高浪急，常有风暴。四海号几次遇险，但都挺过来了。水手们经验丰富，船体坚固，加上蒸汽机辅助，总算有惊无险。
当欧洲海岸线出现在眼前时，全船欢呼。历时八个月，横渡两大洋，终于到了西洋。
第一站是葡萄牙里斯本。葡萄牙是最早进行海外扩张的欧洲国家，航海技术先进。见到大雍的巨舰，葡萄牙人既惊讶又警惕。
葡萄牙国王若昂四世接见了萧彻一行。通过通译（这次带了懂葡萄牙语的），双方进行了友好交谈。萧彻送上大雍的礼物：丝绸、瓷器、茶叶；葡萄牙国王回赠：钟表、望远镜、地图。
沈清弦对葡萄牙的航海学校很感兴趣。这里系统教授航海、天文、制图，培养专业人才。她详细询问了课程设置、教学方法，记下来准备带回大雍。
在里斯本，他们看到了黑人奴隶市场。黑人被铁链锁着，像货物一样被买卖。沈清弦心中沉重，对萧彻说：“这种制度，太残忍。人不是货物，不能买卖。大雍绝不能学。”
萧彻点头：“放心，大雍不会。我们讲究仁政，尊重生命。”
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离开葡萄牙，沿海岸线北上，到西班牙、法国、英国。每个国家都有自己的特色：西班牙的虔诚与征服，法国的艺术与时尚，英国的务实与创新。
在伦敦，他们参观了皇家学会——这是欧洲最早的科学院之一，会员们研究自然科学，常有新发现。沈清弦很受启发：“这种学术组织好，聚集人才，自由探讨，促进科学发展。回去后，我们也可以办一个。”
萧彻则对英国议会感兴趣。虽然此时英国议会权力还不大，但已有雏形。他观看了议会辩论，虽然听不懂语言，但看懂了形式：不同观点公开辩论，投票决定。
“这种形式，有可取之处。”他对随行官员说，“朝廷议事，也可更开放些，鼓励直言。”
在欧洲一年，他们走了七八个国家，看了许多，学了许多。看到了文艺复兴后的科学艺术繁荣，也看到了殖民扩张的残酷掠夺；看到了技术进步，也看到了社会矛盾。