两天后，消息传来：苏州知府接到匿名举报，立刻查证，发现属实。钱商人被捕，那个书吏也被拿下。知府还贴出告示，重申依法纳税，严惩贪腐。

萧彻点头：“这个知府不错，能干事。”

他们在苏州住了十天，游遍了名园，尝遍了美食，也看到了江南的繁华与问题。

离开苏州，坐船沿运河往杭州去。船是包的小画舫，干净舒适。船娘是个三十多岁的妇人，姓吴，丈夫早逝，她一个人撑船养活两个孩子。

吴娘子很健谈，一边摇橹一边说：“几位客官是去杭州游玩？这时候去正好，西湖的桃花开了，可美了。”

沈清弦和她聊天，得知她大女儿在女学读书，小儿子在私塾。

“女学好啊，我女儿以前在家帮我干活，现在识字了，还能帮我记账。”吴娘子说，“她说将来想当先生，教更多的女孩子识字。我说好，有志气！”

“你支持女儿读书？”沈清弦问。

“当然支持！”吴娘子说，“我以前不识字，吃了多少亏。现在日子好了，能让孩子们读书，是福气。皇后娘娘开女学，真是做了大好事！”

沈清弦心中温暖。百姓记得她的好，这就是最大的回报。

船行了两天，到了杭州。西湖果然名不虚传，春水碧绿，桃花如云，远山如黛。他们在湖边客栈住下，推开窗就能看到湖光山色。

游西湖那日，天气晴好。他们租了条船，在湖上慢慢划。三潭印月、苏堤春晓、断桥残雪……一处处美景，如诗如画。

在花港观鱼时，遇到了一个熟人——林文轩。

林文轩是来杭州办差的，在茶楼里与当地官员议事，正好出来透口气，就碰上了。

“老爷，夫人！”林文轩惊喜，但很快反应过来，改了称呼。

萧彻示意他不必声张，几人找了处僻静的亭子坐下。

“林大人怎么来杭州了？”沈清弦问。

“户部清查各地税银，派我下来看看。”林文轩说，“殿下监国后，对财政抓得很紧，要求账目清晰，杜绝漏洞。”他顿了顿，“这次下来，确实发现些问题，但杭州府做得不错，账目清楚，税银入库及时。”

萧彻点头：“景明做得对。治国，财政是根本。”

“殿下很用心。”林文轩说，“每日批奏折到深夜，遇到不懂的，就召我们询问。有次为了一个水利工程的预算，他查了三天的档案，算了五遍账，最后发现预算有虚报，节省了三千两银子。”

沈清弦心疼：“这么辛苦？”

“殿下说，父皇母后把江山交给他，他不能辜负。”林文轩眼中满是敬佩，“几位辅臣都说，殿下有明君之相。”

萧彻欣慰：“那就好。”

林文轩还要去办事，先告辞了。临走前，沈清弦让他带话给景明：“注意身体，别太累。”

“下官一定带到。”

在杭州的几天，他们去了灵隐寺、六和塔，还去了龙井村看茶农采茶。正是明前茶采摘的时候，茶山上到处都是采茶人，多是女子，手指翻飞，动作娴熟。

一个老茶农请他们喝茶，说起这几年的变化：“以前茶税重，我们辛苦一年，剩不下多少。这几年税减了，朝廷还派人教我们改进制茶工艺，茶叶卖得更好，价钱更高。日子好过多了。”

他指着山下的新房子：“您看，那些新瓦房，都是这几年盖的。以前都是茅草屋。”

萧彻看着那些新房，心中感慨。这就是治国最实在的成果——百姓安居乐业。

离开杭州前，发生了件事。

他们在街上看到一个卖身葬父的少年，约莫十三四岁，跪在路边，面前摆着草标。少年瘦弱，但眼神清亮，写着一手好字——他面前有张纸，写着自己的身世：父亲病故，无钱安葬，愿卖身为奴，换棺木钱。

围观的人不少，议论纷纷，但没人出手。

沈清弦看着不忍，正要上前，被萧彻拉住。萧彻对护卫使了个眼色，护卫上前，仔细问了情况，又去少年说的住处查证——确实，破屋里停着具尸体，是个老书生，看样子是病死的。

护卫回来禀报，萧彻这才点头。沈清弦让护卫给少年钱，让他安葬父亲，剩下的做盘缠。

少年跪下磕头：“恩公大德，小柱子愿做牛做马报答！”

沈清弦扶他起来：“不必做牛做马。你识字，可愿读书？”

少年一愣：“读书？我……我父亲原是私塾先生，教过我识字。但家里穷，读不起书。”

“若给你机会，你可愿继续读？”

“愿！当然愿！”少年眼睛亮了，“父亲生前常说，读书明理，是最大的财富。”

沈清弦想了想，对萧彻说：“让他去京城吧。进书院读书，若能读出来，是个人才；若读不出来，学门手艺，也能养活自己。”

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萧彻点头：“你安排。”

于是，少年小柱子跟着他们一起上路了。路上，沈清弦问了他些问题，发现他确实读过些书，基础不错，人也机灵。

“到了京城，先去书院考试。若考过了，就在书院读书，食宿全免。若考不过，就去学手艺，可好？”