“打仗是最后的手段。”沈重道，“能不战而屈人之兵，才是上策。”

阿如罕看着他，眼神有些复杂：“父汗常说，大雍的沈将军是个英雄。我以前觉得，英雄就是能打仗。现在觉得，英雄更要有胸怀。”

沈重笑了笑，没接话。

联合巡边结束那天，正好是除夕。特木尔可汗派人来请，邀沈重到王庭共度除夕。

沈重本要推辞，但来使说：“可汗说了，沈将军若不来，就是看不起我们北狄人。”

话说到这份上，沈重只能赴约。

北狄王庭张灯结彩，虽然不如大雍皇宫奢华，但别有一番草原风情。大帐里燃着炭火，温暖如春。特木尔可汗坐在主位，见沈重进来，大笑着起身迎接。

“沈将军！来来来，坐我旁边！”

沈重行礼入座。帐中还有北狄的几位王爷、将领，以及特木尔的儿女们。阿如罕坐在父亲下首，换了身红色的节日盛装，少了些英气，多了几分柔美。

酒过三巡，特木尔感慨道：“三年了，互市开了三年，草原和大雍成了兄弟。沈将军，这杯我敬你，没有你，就没有今天的太平！”

沈重举杯：“可汗过誉。是陛下圣明，皇后仁德，两国百姓渴望和平。”

“对对对，还有皇后娘娘！”特木尔笑道，“我那义妹可是个奇女子。来，为陛下和娘娘干杯！”

众人举杯共饮。

宴席热闹，有歌舞助兴。北狄的歌舞豪放热烈，姑娘们穿着彩裙旋转，小伙子们击鼓高歌。沈重虽不擅歌舞，但也看得兴致勃勃。

阿如罕忽然起身：“父汗，女儿想舞剑助兴。”

“好！”特木尔拍手，“让大雍的朋友看看，我们北狄女儿的风采！”

阿如罕接过侍从递来的剑，走到帐中空地。剑是北狄的弯刀剑，她舞起来却融合了中原剑法的灵动。剑光如雪，身姿如燕，刚柔并济，看得众人喝彩连连。

一套剑法舞完，阿如罕收剑行礼，气息平稳。她看向沈重：“沈将军，听说大雍剑法精妙，可否赐教一二？”

帐中安静下来。所有人都看向沈重。

沈重放下酒杯，缓缓起身：“公主剑法已臻化境，沈某不敢称赐教。不过，既然公主有兴致，沈某愿陪公主切磋几招。”

侍从送上剑。沈重持剑而立，气势沉稳。

两人在帐中空地相对而立。阿如罕先动，剑如流星直刺而来。沈重不慌不忙，侧身格挡，剑势圆转，将攻势化解。

几招过后，沈重看出阿如罕的剑法虽妙，但实战经验不足，有些招式华而不实。他有意引导，剑招时快时慢，逼她调整应对。

二十招后，阿如罕额头见汗，但眼神更亮。她从未遇到过这样的对手——不强攻，不取巧，只是稳稳地接招，却让她处处受制。

三十招，沈重收剑后退：“公主，到此为止吧。”

阿如罕也收剑，抱拳道：“沈将军剑法高深，阿如罕佩服。”

特木尔大笑：“好！精彩！沈将军，我这女儿心高气傲，从没服过谁。今天可是服了你了！”

沈重谦道：“公主年轻，假以时日，成就不可限量。”

宴席继续，气氛更热烈了。阿如罕回到座位，不时看向沈重，眼神里多了几分探究和敬佩。

子时将近，众人出帐看烟花。北狄的烟花是从大雍买的，虽不如京城盛大，但在草原夜空中绽放，也别有风味。

沈重站在帐外，望着星空。北境的星空格外清澈，银河如练。

阿如罕走到他身边：“沈将军在想什么？”

“想京城，想家人。”沈重说，“每年除夕，都该团圆。”

“沈将军成家了吗？”阿如罕问完，觉得自己唐突了，忙说，“我只是随口一问……”

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沈重笑了笑：“尚未。常年驻守边关，不想耽误人家。”

“那……沈将军喜欢什么样的女子？”阿如罕问完，脸微微红了。好在夜色深，看不真切。

沈重沉默片刻，说：“像皇后娘娘那样，聪慧坚韧；或者像公主这样，明艳果敢。”

阿如罕心跳快了一拍。她看向沈重，男人侧脸在烟火明灭中显得刚毅而温柔。

“沈将军，我……”她咬了咬唇，“我听说大雍女子温婉，北狄女子粗野。你觉得呢？”

沈重转头看她：“温婉是美，飒爽也是美。女子如花，各有芬芳。何必比较？”

阿如罕笑了，笑容在烟火下灿烂如花。

除夕过后，沈重回驻防地。阿如罕也回了自己的部落，但两人常有书信往来。有时是公事——边境动态，部落情况；有时是私事——阿如罕请教剑法，沈重推荐书籍。

开春时，边境果然有异动。南边那几个小国不死心，又派人来挑拨。这次他们学聪明了，不直接找部落头人，而是暗中收买了一些游牧的散兵游勇，在边境制造摩擦。

沈重和阿如罕再次联手，一个在明，一个在暗，很快查清了来龙去脉。他们设了个局，引那些人现身，一网打尽。

行动那晚，月光很亮。沈重带人埋伏在峡谷两侧，阿如罕带人扮作商队，引蛇出洞。

当那群人出现，准备抢劫“商队”时，沈重一声令下，伏兵四起。战斗很快结束，俘获三十余人，缴获兵器物资若干。

清点战场时，阿如罕手臂被划了一道口子，不深，但流血了。沈重立刻让军医处理，自己亲自给她包扎。

“小伤，不碍事。”阿如罕不在意。

“伤口虽小，感染了也麻烦。”沈重动作轻柔，包扎得很仔细。

阿如罕看着他低垂的眉眼，忽然说：“沈将军，你有白头发了。”