矛盾在筹备一次中型宫宴的鲜花布置时爆发了。王管事按老黄历，指定要用传统的牡丹、芍药，并要求江娘子负责最繁重、最不出彩的会场外围插花。江娘子查看过宴席场地和流程后，提出建议：此次宴会主题雅致，且正值初夏，牡丹芍药已近尾声，不如选用当期正盛的紫薇、木槿，搭配清雅的玉簪、萱草，色彩更协调，也更有新意。她还提交了几款自己设计的、更灵动简约的桌花和壁挂花饰草图。

王管事看都没看草图，直接驳回：“胡闹！宫宴用花自有定例，岂容随意更改？紫薇木槿，那是路边常见之物，如何登大雅之堂？让你做什么就做什么，哪来这么多主意！”

小顺子在一旁帮腔：“就是，江娘子，你才来几年？懂什么规矩？听干爹的准没错！”

江娘子看着自己精心绘制的草图和王管事不屑一顾的脸，咬了咬唇，没再争辩，转身去干活了。但她心里憋着一股气，也替那些被否定的、明明更好的想法感到惋惜。

几天后的一个深夜，万籁俱寂。花房角落的那个红色举报箱前，一个纤细的身影悄然出现，将一张折叠好的纸条，快速塞进了投递口，随即像受惊的兔子般消失在黑暗中。

第二天，陈嬷嬷照例开箱。众多纸条中，有一份写得格外详细工整，不仅列举了王管事在花木采购中以次充好、虚报价格（将普通品种报为名贵品种），克扣手下花匠份例，还提到了他打压有才能的下属（特指江娘子）、固守陈规、拒绝合理创新，并附上了几次具体事件的时间、涉及金额和人物。

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纸条末尾写道：“奴婢人微言轻，所言句句属实。王管事在花房经营多年，关系盘根错节，以往无人敢言。今幸得娘娘设立此箱，方敢吐露实情。花房诸多同僚，皆苦其久矣。江娘子之才，埋没可惜。望娘娘明察。”

陈嬷嬷神色凝重，立刻着手秘密调查。采购账目、往来票据、相关花匠的私下询问……调查进行得悄无声息却又高效迅速。有了明确的方向和举报线索，许多以往被掩盖的问题很快浮出水面。

证据确凿后，陈嬷嬷再次禀报沈清弦。

沈清弦正看着景煜试图抓住明曦手里摇晃的拨浪鼓，两个小家伙咿咿呀呀地“交流”着。听完陈嬷嬷的汇报，她轻轻叹了口气：“硕鼠藏于雅室，更令人扼腕。按规矩办吧。”