他的自卑在此刻如同毒藤般疯长。一个凭借阴狠和主子宠信上位的怪物，真的能坐上那代表内廷最高权柄的位置吗？那些或鄙夷或恐惧的目光，是否会变得更加刺眼？

然而，所有的情绪都被他死死压在冰冷的面具之下。

傍晚，他依旧强撑着病体，换上一身旧袍，前往永宁殿请安。今日的永宁殿，气氛似乎格外不同。宫人们看他的眼神，除了以往的敬畏，更多了几分难以言喻的探究和谨慎。

宜阳公主显然也听到了风声。她见到沈玠时，神色比往日更加复杂。担忧、畏惧、一丝若有若无的疏离，以及……或许连她自己都没察觉的、因那“活不了多久”的诊断而愈发深重的忧虑。

他依旧恭敬地行礼，询问安好。公主看着他比昨日更加苍白的脸色和明显强打精神的样子，那句到了嘴边的关于升迁的询问，终究化作了带着颤音的一句：“你……今日咳得可好些了？药……按时吃了吗？”

沈玠心中一痛，垂下眼帘：“劳殿下挂心，奴婢好多了。药……都吃了。”

谎言。他今天忙得连水都没喝几口，何谈按时服药。

公主似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只是轻轻叹了口气：“那就好……公务再忙，也要顾惜自己。”

“是，奴婢谨记殿下教诲。”沈玠恭敬应答，心中那片荒芜的冻土，因她这依旧存在的关怀而泛起一丝微弱的暖意，旋即又被更深的冰寒覆盖。他不能倒下，至少，在她面前，他要维持住那一点点可怜的、或许早已不存在的体面。

离开永宁殿，回到西安门外的府邸，徐世杰的轿子已停在门前。

沈玠并不意外。他整理了一下情绪，将所有的脆弱与挣扎尽数收敛，脸上恢复成一贯的冰冷平静，迎了进去。

书房内，徐世杰正悠闲地品着茶，仿佛只是来串个门。见沈玠进来，他放下茶盏，目光如电，上下打量了他一番，眉头微不可察地皱了一下：“脸色这么差？咱家听说你前几日在永宁殿咳得差点背过气去？还劳动了太医？”

沈玠心中一凛，知道东厂乃至这府邸中，处处都是徐世杰的眼线。他躬身道：“劳掌印挂心，只是偶感风寒，并无大碍。是奴婢失仪，惊扰了公主殿下。”

“哼，”徐世杰轻哼一声，“咱家跟你说过，身子是自己的，也是主子的。垮了，就什么都没了。掌印之位，可不是给病痨鬼准备的。”

他的话直白而残酷，像鞭子抽在沈玠心上。

“奴婢明白。”沈玠低头应道。

徐世杰不再纠缠于此，话锋一转：“宫里的消息，你都知道了？”

“是，奴婢听说了。掌印厚爱，奴婢……惶恐。”沈玠的声音听不出喜怒。

“惶恐？”徐世杰嗤笑一声，站起身，走到沈玠面前，目光锐利地逼视着他，“咱家看你是心里在骂咱家把你往火坑里推吧？”

沈玠立刻跪下：“奴婢不敢！掌印恩同再造，奴婢唯有肝脑涂地，以报万一！”

“起来。”徐世杰语气淡漠，“咱家不喜欢听这些虚的。”

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沈玠依言起身，垂手站立。

徐世杰背着手，在书房里踱了两步，缓缓道：“沈玠，你是个聪明人，咱家也不跟你绕弯子。咱家老了，累了，不想再掺和那些没完没了的争斗算计。这个位置，迟早要交出去。交给别人，咱家不放心。太子殿下那边，也需要一个绝对可靠、且能镇得住场面的人。”

他停下脚步，看着沈玠：“你是咱家一手提拔起来的，你的能力，咱家清楚。你的狠劲，甚至胜过咱家当年。这几个月，你做得很好，比王振那时‘干净’，也更有效率。陛下和太子殿下，都是满意的。”

“但是，”他语气陡然转厉，“司礼监掌印，不是东厂督主。你要面对的，不只是诏狱里的犯人和番子档头，还有内廷二十四衙门那些成了精的老油条，还有外朝那些满口仁义道德、一肚子算计的文官！资历浅，年纪轻，是你的短板，但也不是不能克服。”

他走到沈玠面前，几乎与他面对面，声音压得很低，却字字重若千钧：“位置，咱家给你了。能不能坐稳，看你自己的造化。记住，陛下和太子，才是你的根本。揣摩圣意，体会东宫之心，是你首要之务。其他的，无论是谁，敢挡你的路，”他眼中闪过一丝冰冷的杀意，“东厂的规矩，你不是最清楚不过吗？”

沈玠心中一寒。徐世杰这是在明明白白地告诉他，坐上那个位置，就要更彻底地成为皇帝和太子的刀，扫清一切障碍，包括……那些可能不服他的“自己人”。

“奴婢……谨遵掌印教诲。”沈玠低下头，掩去眸中翻涌的情绪。

“嗯。”徐世杰似乎满意了他的态度，语气缓和了些，“陛下尚未最终准允，还在犹豫。毕竟，你这升迁，太快了些。总会有人跳出来反对的。”

他意味深长地看着沈玠：“接下来，就看你自己，还有……太子殿下，肯为你出多少力了。”

说完，徐世杰拍了拍沈玠的肩膀，不再多言，转身离去。

送走徐世杰，沈玠独自站在空旷的书房里，窗外月色清冷，映照着他苍白而毫无表情的脸。