王婆子感慨道：“他们这是变着法儿地谢你呢！东西送不到你手上，就送到我这儿，送到陈砺那儿，总觉得不表示表示，心里过意不去。”

更能体现这种态度变化的，是村里的人情往来。

村里一户与赵三叔家交好的人家娶媳妇，发出的请柬，除了给相熟的邻里，竟然也郑重其事地给王婆子、周瑾，甚至陈砺都送了一份。送请柬的人话说得格外客气：“家里办喜事，请各位管事一定来喝杯水酒，沾沾喜气。”

尽管王婆子等人大多只是派人送了份贺礼，并未亲自出席，但这份邀请本身，已经是一种无声的宣言——在这些村民心中，作坊的这几位核心人物，已然是村里有头有脸、需要郑重对待的“人物”了。而所有人都心照不宣的是，这份邀请背后，最尊贵的那份敬意，是留给那位几乎从不参与此类场合的沈东家的。

这种归属感和认同感，甚至超越了村子的界限。

有外村的货郎来作坊进货或者售卖原料，闲聊时问起：“你们这东家可真厉害，弄出这么大阵仗。”

被问到的雇工，无论是赵三叔还是其他任何人，都会不自觉地挺起胸膛，用一种混合着自豪与维护的语气回答：

“那是！我们东家可不是一般人！”

“我们作坊的东西，那都是顶好的！”

那一声声自然而然的“我们东家”、“我们作坊”，仿佛这作坊与东家的荣耀，已然与他们自身的荣辱紧密相连。

就连一向清高、讲究上下尊卑的张夫子，其态度也发生了微妙而深刻的变化。

这一日，他来作坊寻周瑾探讨一个算学问题，恰好遇到正在查看新栽种香料苗的沈清徽。张夫子停下脚步，整理了一下衣冠，不再是简单拱手，而是郑重地行了一个正式的揖礼。

“沈先生。”他开口称呼道，声音里带着显而易见的尊敬。

沈清徽微微颔首还礼：“张夫子。”

张夫子看着她沉静如水的面容，以及她身后那片初具规模的香料田，忍不住抚须感慨：“沈先生虽为女子，然其眼界之开阔，胸襟之广博，手段之……高明，已非凡俗。办学助学，惠泽乡里；兴办工坊，活民无数。老朽迂腐半生，如今方知，世间英杰，原不以男女论。白石村得遇先生，实乃……大幸！”

小主，