“听说了吗？东家要发年礼了！”

“真的假的？发啥？发钱吗？”

“不知道啊，王婆婆嘴严得很，只说是东家的心意，让咱们等着惊喜！”

“惊喜？不会是每人发两块饴糖糊弄小孩吧？”

“呸！东家是那样的人吗？我看肯定是大手笔！”

“就是！东家什么时候亏待过咱们？就算之前罚了钱，那也是张癞子那个杀才害的！”

期待与猜测，成了沉闷劳作中最好的调剂。雇工们干活时，眼神里都多了几分光亮，私下议论的话题，也从家长里短变成了对年礼的无限遐想。那因扣罚红利而产生的一丝怨气，在这份共同的期待中，不知不觉被冲淡了许多。

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赵三叔一边捆扎着艾草杆，一边对林大山念叨：“大山，你说东家会发点啥？要是有几斤肥肉膘子就好了，炼了油，这个冬天炒菜都香！”

林大山憨厚地笑着：“东家发啥咱都要念好！我婆娘听说有年礼，这两天对我都和颜悦色了不少，就指着年礼过年呢！”

精工院内的钱寡妇和刘氏，也听到了风声。两人处理着“丙七”和“丁五”，手上更仔细了几分。

钱寡妇小声对刘氏说：“刘家妹子，咱们签了死契的，不知道这年礼有没有咱们的份？”

刘氏眼神里带着期盼：“应该……有吧？王婆婆不是说所有雇工吗？东家仁义，肯定不会忘了咱们。”

一想到可能拿到那传闻中金贵的“凝玉膏”，哪怕只是小样，两人都觉得这阵子的辛苦与提心吊胆，都值了。

数日后，一个晴朗却寒冷的早晨。作坊大院中央，罕见地没有立刻开工。取而代之的，是堆积如山的、用红纸稍作点缀的物资——一袋袋颗粒饱满的精米，一块块切割整齐、泛着油光的猪肉，一匹匹厚实柔软的靛蓝棉布，还有一摞摞散发着药香的小纸包（药浴包），以及一小堆精致的小瓷盒（凝玉膏小样）。

所有雇工，按照区域列队站好，伸长了脖子，眼巴巴地看着那堆年礼，呼吸都变得粗重起来。孩子们也被允许带来，躲在大人身后，看着猪肉流口水。

王婆子站在物资前，满面红光，声音洪亮得能传出去二里地：

“静一静！都静一静！看看你们眼前这些东西！”

她大手一挥，指着年礼：“这都是咱们东家！体恤大家一年辛苦，自掏腰包，给你们置办的年节福利！”

“人人有份！不分彼此！”

“精米五斤！猪肉三斤！厚棉布一匹！驱寒药浴包一份！”