第一次尝试，可谓出师不利。

周瑾盯着那几乎可以忽略不计的薄荷精油，眉头紧锁：“果然……其精华易散，收集率太低了。且这气味，似乎失了那份鲜灵。”

沈清徽并未失望，反而走上前，仔细嗅了嗅收集器中的气味，又观察了一下釜中经过蒸馏后变得软塌失色的薄荷叶残渣。

“问题或许出在两方面。”她冷静分析，“其一，预处理。新鲜薄荷含水量过高，大量水汽会稀释并带走精油，且叶片细胞壁未破，精华难以充分释放。或可尝试将其略微阴干，失却部分水分，但不可暴晒，以免香气损失。其二，火候与时间。此物娇嫩，或需更低温度、更短时间的‘轻柔’提取，方保其鲜烈本性。”

“阴干……轻柔提取……”周瑾喃喃重复，眼中重新亮起光芒，“姑娘所言极是！是我拘泥于旧法了！” 他立刻行动起来，将剩余的鲜薄荷摊放在通风的竹筛上，置于工坊阴凉处。同时，开始重新构思火候方案：“或可先用文火缓慢加热，待蒸汽起后，便大幅减弱火力，只维持微沸，缩短蒸馏时间，一见出油速率下降便立刻停止……”

调整策略后，第二次试验紧锣密鼓地准备。这一次，周瑾选用了阴晾半日、略微萎蔫的薄荷叶。点火后，他全神贯注地控制着灶膛内的柴火，力求将火力维持在一个低而稳定的状态。

时间一分一秒过去，冷凝管中滴下的液体，起初依旧是清澈的水液，但渐渐地，周瑾敏锐地注意到，收集器底部开始汇聚起一层极其细微的、几乎透明的油珠，它们如同羞涩的精灵，小心翼翼地浮在水面之上。

同时，一股截然不同的香气开始在工坊内弥漫开来！不再是之前的熟闷气，而是一种无比清澈、锐利、直冲天灵盖的清凉气息！这香气仿佛带着棱角，能刺破一切沉闷，让人精神为之一振！

成功了！

虽然最终收集到的薄荷精油，量依旧远少于艾草精油，但其纯度与香气，却达到了令人惊喜的程度。那液体清澈透亮，几乎无色，只在特定光线下泛着极淡的绿意。香气凛冽纯粹，充满了强劲的活力。

周瑾用最细的竹管，小心翼翼地将那一点点珍贵的薄荷精油转移到一个王婆子费尽心思寻来的，用于储存珍贵精油更小的深色玻璃瓶中，脸上洋溢着克服难关后的巨大喜悦。