他只是僵立在原地，看着手上迅速蒸发、只留下黏腻触感和失败香气的水渍，看着那裂开的、仿佛在嘲笑他无能的竹管。连日积累的疲惫、无数次希望燃起又被浇灭的循环，在这一刻达到了临界点。

他缓缓蹲下身，双手抱住头，将脸深深埋入膝间，肩膀难以自抑地微微颤抖。没有声音，但那无声的颓丧，却比嚎啕更具冲击力。

王婆子恰在此时端茶过来，在门口窥见这一幕，吓得手一抖，茶盘哐当作响，慌忙回头用眼神向沈清徽求救。

沈清徽抬手，示意她噤声。她静静地看着那个蜷缩的、被失败阴影笼罩的身影，片刻后，对陈砺低语几句。陈砺点头，默然转身离去。

约莫一炷香后，周瑾依旧维持着那个姿势，如同化作顽石。

沈清徽这才从王婆子手中接过茶盘，缓步走入满是狼藉的厢房。她无视了周瑾的颓唐，径直走到唯一还算整洁的桌角，放下茶盘，斟了两杯清茶。茶水注入杯中的声响，在死寂的房间里格外清晰。

“周先生，”她的声音平和如常，听不出半分波澜，“茶好了，歇一歇吧。”

周瑾身体一颤，缓缓抬起头。眼中血丝遍布，脸色苍白，嘴唇干裂，狼狈不堪。他望向沈清徽，眼神里交织着羞愧、不甘与深深的无力。

“姑娘……我……辜负……”嗓音干涩得几乎撕裂。

沈清徽将一杯茶推到他触手可及之处，自己端起另一杯，轻呷一口，才淡然道：“先生可知，这最初级的炒茶，我失败过七次。第七次，炒废三斤鲜叶，气得我险些砸了锅灶。”

周瑾愣住，难以置信地看着她。在他心里，沈清徽近乎算无遗策。

“后来呢？”他下意识追问。

“后来？”沈清徽放下茶杯，目光似穿过墙壁，看到过去，“后来，我将七次失败的茶叶一一摆开，比对火候、时辰、翻炒手法，连那日天气是晴是潮都记下。第八次，便成了。”

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她语气平淡，周瑾心中却如遭重锤！他猛地意识到，自己只顾着埋头猛冲，却未曾如此系统、冷静地复盘过每一次失败！

“姑娘，我……”

“先生如今所历，与我当初炒茶，本质无差。”沈清徽打断他，目光倏地锐利，直刺他心底，“甚至，先生所图更大，所涉之理更深，失败是必然！若因这区区挫折便一蹶不振，倒是我沈清徽眼拙，错看了先生的心志！”

这话如同冰水淋头，让周瑾一个激灵，刺骨的羞愧涌上，却奇异地冲散了些许盘踞不去的颓唐。