更大的压力来自于外部。朱橚“医学神童”的名声甚至传到了宫外，引起了一些朝臣和勋贵的注意。不断有诰命夫人借着探望马皇后的机会，想来“偶遇”朱橚，甚至隐晦地提出请其为家中病弱的子女“看一看”、“摸一摸”的请求。

马皇后都以“橚儿年幼体弱，不堪劳累”为由婉拒了。但这股风潮却让朱橚感到心惊。木秀于林，风必摧之。他被捧得越高，摔下来就会越惨。必须尽快拥有自保的真正力量，而不能仅仅依靠帝后的宠爱和虚无缥缈的“名声”。

“夜枭”的发展变得愈发紧迫和重要。

与小柱子的联系依旧艰难而缓慢地进行着。通过药渣和浣衣局渠道，朱橚又传递了几次指令，多是要求小柱子观察记录浣衣局每日接收各宫衣物的数量、种类异常，以及太监宫女间的流言碎片。

小柱子回报的信息依旧破碎，但渐渐有了些规律。例如，他发现某个失宠嫔妃宫中的衣物近来明显减少且愈发陈旧，印证了其处境日益艰难；又如，他听到运送货物的老太监抱怨说京营换防，某些将领的亲兵衣物送洗数量有变，暗示着军队的调动。

这些信息看似微不足道，但朱橚凭借对历史的模糊记忆和逻辑分析，往往能拼凑出一些有价值的背景信息。他像一只织网的蜘蛛，耐心地收集着每一根丝线。

然而，这条情报线极其脆弱。终于有一天，小粟面色凝重地悄悄告诉平安：浣衣局那边风声突然紧了，内官监加派了人手巡查，以往常用的几个隐蔽传递点可能不再安全。

朱橚心中一惊，知道杜安道可能已经察觉到些许异常，开始收紧对宫禁各处的控制。他立刻下令暂停一切主动传递，进入静默状态。

外部情报来源暂时中断，“夜枭”的翅膀仿佛被捆住。朱橚意识到，不能完全依赖小柱子一条线，必须开发新的资源和能力。

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他将目光再次投向内部，投向太医院，投向刘纯。

刘纯的压力显然也更大了。杜安道虽然暂时找不到他的错处，但却以“协助五皇子研习医术”为名，将更多太医院的文书、账目核查工作压给他，耗其精力，并安插了几个眼线进入太医院，名为“学习”，实为监视。