“好!”林锋踏前一步,左臂的剧痛让他动作微不可察地僵了一下,但气势却如山岳般拔地而起。“雪峰垭口!那是通往芷江的大门!是鬼子最后的龟壳!师座把砸开这龟壳的第一锤,交给了我们‘狼牙’连!”他刻意加重了“狼牙”两个字,目光扫过赵小栓等老兵,“我们是谁?”
“狼牙!”赵小栓嘶哑着嗓子,第一个吼出来。
“狼牙!狼牙!狼牙!”更多的声音汇聚起来,带着血性,也带着一丝悲壮。连那些新兵,也被这气氛感染,扯着嗓子吼了起来。
林锋猛地一挥手,压下吼声,声音斩钉截铁:“没什么好说的!目标:雪峰垭口!任务:砸开它!给后面的兄弟,给芷江,杀出一条血路!”
“出发!”
命令如山。补充了弹药和少量给养的“狼牙”连,如同一股沉默的铁流,迅速开拔,脱离休整营地,再次一头扎进了湘西连绵起伏、危机四伏的莽莽群山。目标直指那扼守芷江咽喉的最后屏障——雪峰垭口。
急行军是残酷的。闷热潮湿的山林如同巨大的蒸笼,蚊虫肆虐,荆棘丛生。新兵们很快显露出疲态,沉重的装备和内心的恐惧让他们步履蹒跚。林锋走在队伍最前,汗水浸透了他的军装,紧紧贴在背上尚未愈合的伤口上,带来火辣辣的刺痛。左臂的搏动剧痛更是如影随形,每一次迈步,每一次挥动手臂拨开挡路的藤蔓,都牵扯着那敏感的神经,让他额头青筋隐现,脸色愈发苍白。但他不能停,更不能倒下。他是这支队伍唯一的灵魂,是指引方向的刀尖。
赵小栓紧随在林锋身后,目光时刻警惕地扫视着四周,同时留意着连长僵硬的左臂和苍白的脸色。他压低声音:“连长,您的伤……”
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“死不了!”林锋头也不回,声音沙哑却透着不容置疑的坚定,“管好队伍,注意警戒!这林子安静得过头了!”
赵小栓心中一凛,立刻将担忧压下,打起十二分精神。他回头,对着几个表现尚可的新兵班排长低吼:“眼睛都他妈放亮点!跟紧!掉队喂了狼别指望有人救你!”
队伍在沉默中艰难跋涉。林锋凭借超强的方向感和对地形的敏锐判断,尽量选择隐蔽、相对好走的路线,避开可能的日军警戒哨和雷区。然而,越接近雪峰垭口,空气中弥漫的硝烟味和死亡气息就越发浓重。沿途开始出现被炮火摧毁的林木,焦黑的弹坑,以及零星散落的、未来得及收敛的双方士兵遗骸。
午后,队伍抵达预定攻击发起地域——一片位于雪峰垭口侧翼、林木相对稀疏的山脊线。从这里望去,雪峰垭口的狰狞全貌尽收眼底。
那是一条狭窄、陡峭的山口通道,两侧是刀劈斧削般的悬崖峭壁。日军显然经营已久,依托天然险要,在崖壁和通道入口处构筑了密密麻麻的明碉暗堡,火力点布置得极其刁钻,形成交叉火网,几乎没有射击死角。通道入口被层层叠叠的铁丝网、鹿砦和疑似雷区封锁。山口上方,隐约可见日军炮兵观察哨的身影。整个垭口,如同一只盘踞在险峰之上的钢铁刺猬,散发着令人窒息的死亡气息。