一条拇指粗细、通体墨绿的旱蚂蝗被两根粗糙的手指硬生生扯了下来。

蚂蝗的口器还死死咬着皮肉，被扯断时发出了一声轻微的闷响。黑红色的血顺着苍白的小腿肚子淌下来，滴在满是腐叶的烂泥地里。

“啊——！这鬼地方！这到底是什么鬼地方！”

赵乾发出一声崩溃的尖叫，抱着腿在地上打滚，身上那件已经看不出原本颜色的锦袍沾满了泥浆。

他是赵渊的独子，曾经的金陵世子，大乾皇室最后的血脉。

半个月前，他还在秦淮河的画舫上听曲，喝着二十年的女儿红。现在，他像只丧家之犬，钻在这不见天日的原始丛林里，还要喂虫子。

“世子，噤声。”

一只满是老茧的大手捂住了赵乾的嘴。

老将马洪阴沉着脸，警惕地扫视着四周茂密的灌木丛。这里是岭南的十万大山，瘴气弥漫，毒虫遍地。别说锦衣卫，就是本地的猎户也不敢轻易深入。

“世子，要是把附近的‘生番’引来，咱们这点人，还不够人家塞牙缝的。”

马洪松开手，从怀里掏出一包草木灰，狠狠按在赵乾的伤口上止血。

赵乾疼得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸。

“马叔，咱们不走了行不行？”

赵乾抓着马洪的衣袖，哭得像个孩子，“咱们投降吧……周辰不是说不杀皇族吗？我爹都被关起来扫大街了，我也去扫大街行不行？我不想死在这儿……”

“没出息的东西！”

马洪一巴掌扇在赵乾脸上，打断了他的哭诉。

“你是赵家的种！是大乾最后的希望！周辰能饶了你爹，那是为了羞辱他！你是世子，他要是抓了你，只会斩草除根！”

马洪站起身，看着身后那几十名衣衫褴褛、神情麻木的残兵。

这些是赵渊留下的最后一点家底，也是他们复国的最后筹码。

“走！翻过这座山，就是侬智高的地盘。”

马洪咬着牙，把赵乾从地上拽起来，“只要见到了那位土司王，咱们就有救了。”

……

日落时分。

瘴气开始从地底升腾，林子里弥漫着一股甜腻的腐烂味道。

一行人深一脚浅一脚地走出密林，眼前豁然开朗。

那是一座依山而建的巨大寨子。

吊脚楼层层叠叠，像是挂在悬崖上的蜂巢。寨子门口，立着两根巨大的图腾柱，上面挂满了发白的骷髅头——有人头，也有兽头。

“站住！”

一声暴喝从寨墙上传来。

几十名赤着上身、纹着怪异花纹的蛮兵弯弓搭箭，箭头泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。

马洪上前一步，解下背上的包裹，高高举起。

“大乾镇南将军马洪，护送世子殿下，特来拜会侬大王！有重宝献上！”

寨门缓缓打开。

没有欢迎的号角，只有一群手持藤牌、腰挂弯刀的蛮兵冷冷地盯着他们，像是盯着一群待宰的肥羊。