与此同时，司空府对河内、青州同时出兵，动作迅猛，袁绍措手不及。

尤其臧霸收编青州黄巾余部，连克齐国、北海，一举切断袁谭主力退路，将其死死困于东陲。

此局之深远，辅以郭嘉力主进击之策，短短数月之间，司空府竟从危局逆转为主动。

只要再取河内，便可由守转攻，直面冀州大军而无所惧。

这般局势剧变，不仅令曹操震惊，也让司空府诸多文臣武将重新审视王炅的战略格局——连郭嘉都如此卓绝，那比之更胜一筹的王炅，又岂是偏安南地所能束缚得住的？

八月中旬。

周进自夷州传来急报。

鲁肃率将士在夷州开垦稻田，收成空前丰饶，产量竟超越江东四郡。

消息一出，六部官吏无不振奋，对深耕夷州之心愈发坚定。

同月，赵毅、张昭、荀攸启程奔赴吴郡。

大军即将凯旋，三人奉命代王炅前往迎接。

九月初六。

战船抵岸，停靠吴郡海盐渡口。

出征时近四万人马，归来者不足三万。

逾万名将士长眠海域与交州荒野，数字触目惊心。

“子敬……”

张昭望着眼前双鬓染霜的鲁肃，声音哽咽，深深一拜。

“诸君，辛苦了！”

赵毅、张昭，以及渡口迎候之人，无不垂泪稽首。

鲁肃年方二十七，正值盛年，气血方刚，如今却已两鬓斑白，可见此役之艰险酷烈。

而归来的将士、学子、船夫，皆衣衫褴褛，形销骨立。

更有甚者，铠甲残破不堪，断臂缺腿，在战友搀扶下一步步踏上渡口；不少人怀中紧抱陶罐，罐中盛着同袍遗骨之土，缓缓登岸。

“哈。”

“哈哈……”

鲁肃仰头长笑，眼中泪光闪烁，面向大蜻城深深一拜，声音洪亮如钟：“鲁子敬，不负主公重托，夷州已定，交州归附。”

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“大蜻必胜！”

“大蜻必胜！”

刹那间，渡口上下呼声如潮，声浪冲天，仿佛要撕裂云霄。

十余里的海面随之震荡，波涛翻涌，浪花狠狠拍打岸边礁石。

“大蜻必胜！”

张昭、荀攸、赵毅等人齐声应和，啸音穿空。

战事难免流血，将士舍命拼杀，正是大蜻不倒的根基，也是他们咬牙挺回故土的信念所在。

“不负所托。”

“大蜻必胜。”

鲁肃双目含泪，低声自语，嗓音微颤。

在夷州苦守，在交州鏖战，每当力竭将溃之时，

他们总会遥望大蜻方向，一遍遍呼喊：

“大蜻必胜！主公必胜！”

也有士卒临终前紧握他的手，请他带回一封家书，或是一抔故乡的土。

这一年，他见过太多残肢断刃，听过太多哭声断肠。

可他终究完成了王炅交付的使命，也为大蜻铺下了未来的路基。

“请——”

张昭躬身侧立，高声道：“主公在大蜻等你们归来，等你们饮罢庆功酒，歇息三日，再凯旋入城！”

“请——”

荀攸、赵毅等人纷纷垂首让道。

“哈哈！”

鲁肃放声大笑，昂然迈步，直向军营而去。

黄忠、甘宁、廖化、潘璋、徐盛各自率领部属，列队前行。

这是他们用性命换来的荣光。