乔舜再度举杯。

夜色如墨，星光满天。

彭泽营中觥筹交错，喧声渐歇。

直至夜半，鲁肃与其仆方才沉沉睡去。

此时，帅帐依旧灯火未熄。

乔舜将谈判始末一一禀报。

廖化半眯着眼，打着哈欠：“不就是五千石粮？至于这般谨慎？”

“咳。”

乔舜神情微窘，目光悄然投向主位——这一切安排，皆出自王炅之意。

“此事非同小可。”

王炅轻啜一口茶，语气平静，“刘繇与袁术鏖战于外，天下皆知。

鲁肃乃临淮东城人，怎会在此时经水路运粮南下？”

“什么？”

廖化猛然清醒。

“赵毅。”

王炅声音低沉。

一人自帐侧走出，低声禀报：“司天监密探回报，鲁肃与居巢长周瑜交情甚笃，而周瑜现为孙策幕中要员。”

“竟有此事！”

廖化双目骤寒，杀机顿起。

乔舜亦面色阴沉，怒意难掩。

如今乔氏已与赤壁军休戚与共，他本人由寨民擢升为主事，位权重任，岂容他人暗中图谋？

“主公！”

廖化手按刀柄，咬牙切齿：“请允末将出手，除此隐患！”

“不必。”

王炅抬手制止，眸光深邃，“且再等等。”

王炅轻声道：“眼下还只是推断，这次压低粮价不过是试探之举，即便他真把赤壁军的布防透露给孙策，我们也不必忌惮。”

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“是。”

廖化与乔舜齐声应答。

王炅叮嘱道：“你们不必一副如临大敌的样子，照常行事便是。

说不定鲁肃这一回去，反倒能为我们送来一场胜机。”

“是。”

两人再次领命。

王炅摆了摆手，语气平和：“早些歇息吧，明日就是除夕了。

这是咱们在豫章过的第一个年，不必拘束，轻松些。”

“喏！”

二人躬身退下，离开帅帐。

“鲁肃……”

“孙策，周瑜……”

王炅低声一笑，轻轻摇头。

未曾想到，那日后撑起东吴江山的几人，如今已纠缠于这局棋中。

“主公。”

赵毅声音阴冷，“此人当真要放走？”

王炅淡然回应：“赵毅，天下英才岂能杀尽？鲁子敬不是诸葛孔明，无需执着。

得之我幸，不得亦无妨，战场上自会见分晓。”

“是。”

赵毅低头应诺，神色恭敬。

次日，岁末已至。

赤壁军第一军团上下忙碌欢腾。

营门两侧贴着乔舜亲手写就的春联，红纸黑字，祈愿来年顺遂平安。

正午时分，鲁肃一行已在渡口登船。

乔舜含笑相留：“子敬兄当真不留下共度新春？”

“不必了。”

鲁肃摇头，“军营杀气重，我辈行商讲求和气生财，久留恐损运势。”

“既然如此。”

乔舜也不强留，只得作罢。

廖化上前询问：“先生打算何时运粮前来？”

鲁肃略一沉吟，答道：“归家后便清点物资，力争一月底送达。

届时或有四五艘船需靠岸。”

“无碍。”