中午时分，队伍在一处相对开阔、靠近溪流的林间空地休息。人马皆疲，呵出的白气连成一片。人们捡来枯枝，升起几小堆篝火，烤着冻硬的干粮，烧点热水喝。马匹和驯鹿则被拴在避风处，喂些草料。

冷志军没闲着，他让乌娜吉帮忙警戒，自己则带着林志明和哈森等几个年轻猎手，在休息地周围仔细巡查。一方面是确保安全，防止有野兽靠近；另一方面，也是继续寻找人参的蛛丝马迹。

“把头，你看这儿！”哈森突然压低声音喊道，指着不远处一棵老柞树下。

冷志军快步走过去，只见那棵需要两人合抱的老柞树根部，土壤微微隆起，与周围不同。积雪被风吹开一部分，露出下面一片暗绿色的、掌状复叶的植物，虽然被冻得有些发蔫，但形态独特，尤其是中间那根挺立的花葶，虽然花朵早已凋谢，但残留的果柄显示它曾结过籽。

“五品叶！”冷志军心头一跳，声音都带着一丝不易察觉的激动。他示意众人退后，自己小心翼翼地靠近，像是怕惊扰了某个沉睡的精灵。

他先是围着这丛“五品叶”转了一圈，观察它的长势和周围的环境。然后，他抽出那把鄂温克猎刀，不是用来挖，而是用来轻轻拨开表层的浮土和落叶。动作极其轻柔，仿佛在抚摸婴儿的皮肤。

“看清楚，”他低声对围过来的林志明和哈森说，“这叫‘抬参’，规矩多着呢。先要看‘芦头’（人参根茎顶部的部分），判断年份；再看‘须根’，是否完整；最关键的是‘艼’（主根），不能伤到分毫。”

他用刀尖小心翼翼地剔开泥土，一段棕褐色、布满紧密环形纹路的根茎渐渐显露出来。那纹路，如同岁月的年轮，记载着它在黑暗土壤中积蓄能量的漫长时光。

“芦碗（芦头上的凹陷）密集，纹路深，这参……少说也有二三十年了！”哈森倒吸一口凉气，眼中放光。一棵二三十年的野山参，在红榔头市绝对能卖上好价钱。

“别急，”冷志军异常冷静，“看这叶子，只有五品，还没到六品‘灯台子’的年份。而且，你们看这里——”他用刀尖指了指参体旁边一条细微的、几乎看不见的裂缝，“这土有松动过的痕迹，很轻微，但瞒不过老放山的眼睛。可能以前有人发现过它，但看年份不够，又把它埋回去了，这叫‘养参’，是懂规矩的参客。”

小主，