怀清端着茶盏的手猛地一顿，温热的茶水在盏中晃出细碎涟漪，几滴溅在素色袖口上，晕开浅淡的水渍，她却浑然未觉。

她垂眸看着杯中沉浮的茶叶，方才还带着几分闲适的眸色瞬间沉了下去，像被墨汁染透的深潭，不见底。

游舫上那场刺杀还历历在目，醒来后太医那句“脑震荡需静养”的叮嘱，桩桩件件都刻在心上。

后来她顺着刺客留下的话查下去，蛛丝马迹都指向秦如霜，索性顺水推舟，设计让秦如霜暗中有孕的事当众败露，让她在京中贵女圈里丢尽脸面，吃了个大亏。

本以为这事到此为止，不过是后宅女子的争风吃醋，却没承想，没过多久怀远府就传来告急文书，齐禹仓促代父出征，如今何年友竟说，那桩刺杀还牵扯着北边的战事？

她抬眼看向何年友，眉峰拧得更紧，声音里带着几分不易察觉的锐利，像出鞘的匕首：“你如何得知这线索与战事有关？此前那刺客当场毙命，所有能追查的痕迹早就断了才是，总不能凭人证一句话就断定。”

“县主有所不知。”何年友往前倾了倾身，凑近几分，声音压得更低，几乎要贴着桌面，“刺客虽死，但我始终没放弃追查——秦如霜那性子，撑死了只能买通刺客，断没本事把后续收尾得这么干净。我暗中派了人盯着秦府的动静，盯了近一个月，前几日终于让我逮到了破绽。”

他顿了顿，语速加快：“秦如霜身边一个叫‘晚翠’的丫鬟，是她的心腹，每隔五日就会借口采买胭脂，悄悄去城南那处僻静的食舍。每次进去不过半盏茶的功夫，出来时手里总会多一个用油纸包着的东西，藏在袖口里，走得飞快，生怕被人看见。”

说到这里，他眼底闪过一丝冷意，指尖在桌面上轻轻点了点：“我让人乔装成脚夫，跟着那丫鬟去过一次。你猜怎么着？那食舍的掌柜，看着是个普通的中年汉子，却能娴熟地说北狄话——那语调带着草原特有的粗粝感，咬字的重音、尾音的拖腔，绝不是听几次异域商队闲聊就能学来的，分明是常年在北狄生活才有的习惯。”

一个京都城南的寻常食舍掌柜，本该操着一口地道的京腔，招呼来往的脚夫马夫，却藏着一口流利的北狄话；更遑论他还与秦如霜的心腹丫鬟频繁接触，每次见面都选在食舍后院的柴房，避开所有人眼，递东西时指尖只一触便迅速收回，动作里满是刻意的隐秘，像是在传递什么见不得人的东西。

这两件事单独看，或许还能牵强解释——掌柜或许早年去过北狄，丫鬟或许只是帮主子买些私人物品。