城是棋盘，兵是棋子，他要的是借这一战，彻底攥紧北狄的权柄，让那些蛰伏的势力再也不敢窥探他的可汗之位。

这是他毕生的理想，是从草原上一无所有时就刻在骨血里的执念，一旦错过，他这个可汗，便真的只能坐在摇摇欲坠的王座上，等着被人取而代之，落得个身死名裂的下场。

思绪陡然飘向数月前，青格勒带着百万两白银返回北狄的消息，像一根细刺，扎在他心头。

那百万两银子，在贫瘠的草原上是何等诱人——能换来无数匹骏马，能打造最锋利的弯刀，能让苦寒之地的牧民争相投效。

若不是他早一步看穿青格勒的野心，暗中布下眼线、拉拢部落长老，将对方的动向牢牢攥在掌心，等青格勒用这些银子招兵买马，羽翼丰满之日，便是他八都鲁的死期。

寒风猛地掀起帐帘，将他的思绪拉回现实。

八都鲁抬手按住帐门，指节因用力而泛白，眼中的寒芒渐渐化作燃得更旺的火焰。

他缓缓抽出腰间的狼牙刀，刀锋在昏暗的帐内闪过一道冷光，映出他棱角分明的脸。

“这一战，只能胜。”他低声自语，声音裹在风里，带着不容置疑的决绝，“要么，成九五之尊；要么，埋骨这茫茫草原。”

三更的梆子声刚敲过两响，怀谨正提着一盏气死风灯在城墙上巡防。

青灰色的墙砖凝着秋夜的霜气，他指尖刚触到雉堞，远处旷野便突然亮起三点猩红——那是北狄骑兵惯用的联络火折子，比约定的时辰早了整整一个时辰。

“击鼓！”怀谨转身将灯盏往亲兵手里一塞，腰间佩剑“呛啷”出鞘，“告诉齐将军，按第二套方案来，让神箭营到东南角楼就位！”

鼓声骤起时，齐禹正在后面盯着换班，听见信号，他抹了把脸上的泥，朝身后二十名精壮士卒一点头：“把油桶推到指定位置，记住，等敌军前锋进了瓮城，再拉机关。”

城门外的马蹄声越来越近，像闷雷滚过冻土。

怀谨扶着城垛往下看，只见黑压压的敌军正举着攻城梯往城墙上爬，最前面的几人已经快要够到女墙。

怀谨深吸一口气，冷冽的晨雾裹着城楼下隐约的马汗腥气钻进肺腑。他左手稳稳按住箭囊，右手抽出一支裹着硫磺纸的火箭，箭簇在残月下泛着冷光。指尖擦过箭杆上早已刻好的校准线，他略一抬臂，将火箭对准城下第三步辇石砖缝里埋好的火硝堆——那里被伪装成了松动的城砖，只等着这一点火星引燃。

“咻——”