姜家护卫应是看到，知情的，但姜夔只淡淡吩咐了句“严加看管，暂不深究”。

他心里也清楚，这案子的关键从不在那贵公子，而在那具早已冰冷的女尸。

女尸鞋底的纹路是他们查案的关键，姜夔当即命人将衣物送往内务府核验，不过半日，内务府掌印太监便捧着泛黄的名册，匆匆赶来大理寺复命：“回大人，此女名唤灵素，原是皇后宫中的掌灯宫女，三个月前因‘不慎打碎凤盏’，被皇后逐出宫去了。”

线索骤然指向中宫，姜夔却未显半分意外。

他随即让人传讯皇后宫中的旧人，可无论是贴身宫女，还是洒扫太监，个个口径一致，只说灵素出宫后便没了音讯，再无人知晓她的去向。

至于那禁绝的“锁魂露”——此药入口即毙，且药性霸道，寻常药铺绝不敢私藏，唯一的出处，只在宫中尚方监。

当大理寺的传讯令牌递到坤宁宫时，皇后正临窗刺绣。

听闻姜夔查至锁魂露，她手中的金针顿了顿，刺破了指腹，殷红的血珠落在碧色绸缎上。

可再抬眼时，她脸上已没了半分慌乱，只对前来传讯的寺丞道：“灵素当年确是因失职被逐，至于什么锁魂露，本宫从未听过。大理寺办案，总不能凭一具无名女尸，便攀诬到中宫头上。”

皇后一口咬定毫不知情，大理寺纵有疑虑，却也束手束脚。

“锁魂露”的领用记录虽指向坤宁宫，灵素的离开也隐隐佐证皇后牵涉其中，但这些终究是旁证——没有直接证据能证明皇后亲手下令，更无证人亲眼所见她手里有锁魂露。

大明律例对后宫嫔妃有着特殊庇护，若无确凿铁证，大理寺即便手握线索，也绝不能强行拘传中宫。

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姜夔看着案上的账簿与供词，指节因用力而泛白，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，满室沉寂里，只余下他一声无奈的轻叹：“没有实据，再多推测，也动不了中宫半分。”

内室的烛火被穿堂风掠得忽明忽暗，跳跃的光焰将怀清玄色衣袍的影子在墙面上拉得忽长忽短。

案上的青瓷盏里，残茶早已凉透，氤氲的水汽消散无踪，只余下杯底一圈淡褐色的茶渍。

“他醒后，到底说了什么？”怀清的声音压得极低，尾音却带着不容置疑的冷意，目光落在阶下被按跪在地的男子身上。

那男子额角缠着渗血的白布，脸色苍白如纸，显然是刚从昏迷中被强行唤醒。

“回夫人，他自始至终昏迷不醒，直到方才……”侍立一旁的秋肃躬身回话，指尖还沾着方才唤醒那人时溅上的冷水。他上前一步，屈指在那男子人中处重重一掐，又抬手泼去半盏凉茶。

冷水顺着男子的下颌滑落，浸透了他单薄的囚衣。