暮色如被墨汁浸透的棉絮，沉沉压向京城的檐角，飞翘的瓦当渐渐隐在暗涌的天色里。

怀清辞别童府时，檐下的羊角灯笼已逐一点亮，暖黄的光瀑倾泻而下，将童阁老鬓边的霜白染得柔和，他双手抱拳躬身，语气里满是郑重：“县主以身犯险解童府之困，此等大恩，童姜两家世代不敢忘。”

童锦扬立在一旁，玄色锦袍衬得他身姿挺拔，眉峰却始终拧着，上前一步坚持道：“眼下天已擦黑，京中夜路多有不测，我送你回府。”

怀清抬手轻摇，裙摆扫过门前冰凉的汉白玉石阶，留下一道浅淡的弧度，语气带着几分漫不经心的笃定：“不必劳烦童大哥，天子脚下，禁军巡逻不绝，光天化日之下，能有什么事？”

说罢便转身，素色裙摆迎着晚风轻扬，步履从容不迫地走向街角。

秋肃早已驾着玄色马车候在树影深处，车身被浓密的枝叶遮去大半，只悬着一盏昏黄的车灯笼，在暮色里摇曳出细碎的光晕。

见怀清走来，他迅速掀开车帘，压低声音道：“夫人，方才我瞧着前头街口的流民不对劲，眼神太利，要不要绕路走西侧的巷子？”

怀清弯腰上车，指尖刚触到车内绣着暗纹的锦垫，便淡淡开口：“无妨，按原路线走。”

车内虽暖，她却未靠坐，反而直起身，指尖在车壁上轻轻叩了三下——这是她临出童府前，特意向国公府借来十名精锐护卫的约定信号，一声为警，三声为令，示意护卫们做好准备。

车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，刚转过第二条街，前方忽然落下两道黑影，手中长刀在灯笼光下泛着冷冽的寒芒，像两柄淬了冰的利刃。

秋肃反应极快，猛地勒紧缰绳，骏马前蹄腾空而起，发出一声尖锐的嘶鸣，刺破了暮色的宁静。

紧接着，两侧巷口瞬间涌出十数名黑衣人，脸上蒙着玄色面巾，只露出一双双透着凶光的眼睛，手持长刀直扑马车而来，刀刃划破空气的“咻咻”声格外刺耳。

为首的黑衣人见车帘被一只素手掀开，怀清立于车辕之上，神色平静得不见半分波澜，身后竟骤然涌出十名精悍护卫，手持长刀迅速列阵与黑衣人缠斗，不由得愣了一瞬——显然没料到怀清早有防备。