有人悄悄收拾行囊，把风干的肉干塞进兽皮袋；有人望着北归的方向叹气，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀；连巡逻的队伍都少了往日的锐气，马蹄踏在草地上，慢得像在拖延时间。

八都鲁坐在主营的虎皮椅上，听着亲卫汇报的种种乱象，指节重重叩击着桌案上的羊皮地图，发出沉闷的声响。

他知道，再任由流言扩散，不等敌人来攻，自己的部落先会分崩离析。

当下不再犹豫，立刻让人燃起召集各部首领的狼烟——那烟柱笔直地冲上天空，在草原的风里散成灰黑色的云，像一道紧急的号令，传遍了整个营地。

不过半个时辰，各部首领便陆续走进主营。

他们的神色各不相同：有的面色凝重，进门时还在低声和身边的亲信交谈；有的眼神警惕，手始终按在腰间的兵器上；还有的满脸不耐烦，显然对这临时召集的会议心存不满。

八都鲁坐在虎皮椅上，目光扫过众人，没有多余的寒暄，开门见山地说道：“今日召各位来，是为了营中的流言。神佑之说、工匠之失、吞并之语，想必各位都听过了。”

话音刚落，西边的部首领帖木尔便忍不住站了起来，粗声粗气地说：“首领！不是我们信流言，可祭台兽骨碎裂、冲车崩裂，这些都是实打实的事！兄弟们都在说，这次南下不被神护着，再走下去，怕是要出事！”

他的话像一颗火星，瞬间点燃了众人的情绪，东边的首领巴图立刻附和：“帖木尔说得对！还有人说您要吞了我们的部落，抢商道资源，现在底下的战士都不想走了，再这样下去，队伍怎么带？”

八都鲁没有动怒，反而缓缓站起身，走到帐中央的火盆旁，捡起一根木柴，添进火里。

火焰“噼啪”一声窜高，映得他脸上的刀疤格外清晰。

“我知道你们的疑虑，”他的声音沉稳，压过了帐内的嘈杂，“先说神佑——昨夜我去了祭坛，仔细看过那碎裂的兽骨，骨缝里有虫蛀的痕迹，是存放时没注意，跟神佑无关；再说工匠——老工匠今早来见我，说箭镞短了，是因为近日连日降雪，铁矿受潮，火候没掌握好，冲床崩裂，是因为木材在雨季里涨了尺寸，榫卯咬合时才出了差错，都是人为的疏忽，不是天意示警。”

说着，他从桌案上拿起两样东西，扔到众人面前：一是那根虫蛀的兽骨，上面的蛀孔清晰可见；二是一小块受潮的铁矿，摸起来还带着潮气。

首领们围过来，仔细查看，脸上的疑虑渐渐少了几分。

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