“三万……”怀清在暖阁里低声重复，心口像被一块巨石压住，沉甸甸地发闷。

她虽未踏足过边境战场，却也从兵书和齐禹的口中知道，草原部落的联军最擅长骑兵冲锋，机动性极强，且素来以“人多势众”着称，人数往往是守城方的数倍。

齐禹的指尖按在代表禁卫军的小旗上，眉头拧得更紧：“可这三万禁卫军，也没想象中顶用。他们在京中操练时个个精锐，到了这边境却水土不服——不少人上吐下泻，还有的染上了风寒，虽有药材诊治，也折损了近千战力。”

他抬眼看向暗屏，语气里满是凝重：“反观布日固德那边，光跟着他来的小部落人马就不下两万，再加上塔塔儿部的残余势力、克烈部的骑兵，还有畏兀儿部派来的援军，保守估计总兵力得有四五万。兵力悬殊太大，咱们就算把城墙守得再严实，也只能撑一时，撑不了长久啊。”

暗屏两端陷入死寂，只有烛火跳动的光影在两人脸上明明灭灭。

怀清望着齐禹眼底的疲惫，只觉得一股无力感涌上心头，连指尖都泛了凉。

片刻后，齐禹像是想起什么，又补了一句，语气里的忧虑更甚：“更棘手的是克烈部——他们素来擅长打造攻城器械，当年帮蒙古部造过投石机，若是这次他们带了冲车、云梯，甚至更厉害的器械过来，咱们的城墙防守压力会成倍增加，到时候……”

“轰”的一声，怀清只觉得脑子里像是炸开了，先前强撑的镇定瞬间崩塌，脸上的血色褪得一干二净，连嘴唇都变得发白——这哪里是边境冲突，分明是把他们逼入了绝境！

她定了定神，猛地想起一个人，声音都带着几分急切：“大哥呢？大哥足智多谋，他有没有什么办法？”

齐禹闻言，眼底的凝重稍缓，却依旧带着无奈：“怀谨连日在城防部署、清点粮草，熬了好几个通宵，我刚硬逼着他回去休息。他的意思，也只有两字——死守。”

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“死守？”怀清喃喃重复，心沉到了谷底。

她知道，“死守”这两个字，从来都是没有办法的办法，背后藏着的，是无数士兵的鲜血和城池失守的风险。

空间四季如春，怀清却只觉得一股刺骨的寒意从脚底窜起，顺着四肢百骸蔓延开来，冻得她指尖发僵。