戚管家躬身应了声“是”，转身轻手轻脚地退了出去。

廊下的西府海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，簌簌落在青石板上，悄无声息，就像这府里的人，把牵挂藏得深沉。

齐国公府就像这喧嚣京城里的一方孤岛，关起门来守着自己的节奏——他们信齐禹的骁勇与沉稳，也懂边关战事的沉重非忧心能解，与其跟着外界的愁绪乱了阵脚，不如守好家里的方寸天地，等着出征的人踏马归来。

只是树欲静而风不止。

京中，贤王第一个动了手。

他借着大军开拔、京畿防卫空虚的由头，以“协理巡防事务”之名，日日穿着绣着暗纹的蟒袍出入巡防营。

往日里他素来以“温厚谦和”示人，见了朝臣不论品级都笑脸相迎，如今却一反常态：每日卯时便召集营中校尉议事，桌上摊着城防图，语气威严不容置喙；明里提拔在边关立过功的寒门校尉，暗里却将自己的心腹安插进粮秣、军械等关键职位，不动声色地将原本由兵部与齐国公府、忠勇侯共同节制的巡防营权力，往自己手里揽。

更让人不安的是，贤王总在议事时“无意”提及齐禹。

那日巡防营副将刚汇报完南城防卫部署，他便端起茶盏慢悠悠吹着浮沫，话锋陡然一转：“说起来，齐将军此次领兵倒是仓促，听说出发前连粮草调度都没完全理顺。若非本王多留了个心眼，让人提前核查了城郊的三座粮仓，换了几个玩忽职守的粮官，怕是真要误了大事。”说着，他转头对身边的参将叹道：“都说齐将军骁勇善战，可战场之事，光有勇力不够啊，还得懂调度、知细节。若是因急功近利坏了大局，反倒辜负了陛下的信任。”

这些话像长了翅膀似的，没几日就传遍了京城的勋贵圈。

有人附和着说齐禹恃宠而骄，不把兵部的章程放在眼里；也有人摇头揣测，说齐家世代掌兵，怕是齐老爷子有意让儿子借战事立威，才这般急着出兵。

连齐国公的老世交、礼部尚书周大人上门拜访时，都忍不住捻着胡须隐晦相劝：“老哥，不如递个折子，请圣上另派一位老成的监军协助齐将军？一来能分担事务，二来也能堵了旁人的嘴，省得闲话传进宫中，惹陛下猜忌。”

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齐国公坐在太师椅上，听完只淡淡一笑，指着案上刚送来的边关急报：“周兄放心，犬子在信里写得清楚，雁门关的城墙已加固完毕，粮草三日一报、军械一日一查，句句详实。某些人要拢权，要说话，随他去便是。战场之上，胜负才是根本，口舌之争，不值当费心思。”

话虽洒脱，可待周大人走后，他转身进了内院的箭房，看着墙上齐禹少年时练箭留下的密密麻麻的箭孔，指节因攥得太紧而微微发白——他不怕儿子打不赢仗，只怕京中这股歪风传进边关，扰了将士们的军心。