镇北将军府的朱漆大门前，连日来车水马龙从未停歇。

安王的鎏金马车碾过青石板路，留下一串张扬的轱辘声；

贤王派来的侍从捧着描金青釉瓷药箱，每一步都走得“恭敬”却暗藏打量；

秦王的玄甲护卫队更是肃立府前，甲胄寒光在日光下晃得人眼晕——三方送来的是珍稀药材与温声问候，藏在背后的，却是足以掀翻朝局的权力算计。

这所有明里暗里的动作，皆系于两处：一是内院病榻上戚老将军的生死，二是那支手握北境兵权、却早已被各方势力钻得满是缝隙的戚家军。

谁都清楚，若老将军此刻咽了气，即便执掌军务多年的姜达威望不低，也未必能按住军中那些盘根错节的“暗线”——这盘棋，早就经不起半点动荡。

与府前的喧嚣不同，内院静得吓人。

只有药炉里的药汤反复“咕嘟”翻滚，溅起的热气裹着苦涩的药味，缠在帐幔上久久不散。

怀清守在药炉边，指尖攥着素色帕子，目光落在跳动的烛火上，心里像压着块巨石。

寻药队走了快二十天，漠北暴雪的消息接连传来，她几乎要被这“求药无门”的绝望攥住心口。

忽然，她像是想起了什么，指尖猛地收紧，帕子边缘被绞出深深的褶皱，指节泛了白。

几乎是瞬间，她抬眼看向侍立在门边的春音，声音压得极低，却带着不容置疑的急切：“去请二爷来！越快越好！”

春音见她脸色发白，以为是老将军病情骤变，心头“咯噔”一下，连应三声“是”，转身就往外跑。

裙角扫过门槛时差点绊倒，膝盖磕在石阶上生疼，她却顾不上揉，只捂着裙摆踉跄着往前院冲——眼下，只有二爷来才能让姑娘稳住神。

不过半盏茶的功夫，齐禹就大步流星地赶了过来。