单元达引着齐禹去了书房，窗台上的薄荷被日头晒得蔫蔫打卷，叶片边缘泛着焦黄，倒衬得两人脸上的凝重更沉了几分。

案上摊着那张朱砂名单，纸页被指尖捻得发皱，圈点痕迹密密麻麻，却仍像团解不开的乱麻。

怀清留在秦婉屋里，亲手续了热茶。指尖掠过茶盏时，悄然将些微灵泉水溶了进去——那水饮下能宁神缓气，最合秦婉这般心力交瘁的境况。

秦婉端盏抿了口，眉尖不自觉舒展：“清姐儿泡的茶，倒比旁人的多了几分甘润。”

温热茶水滑过喉咙，连日来的滞涩消了大半，她望着怀清的目光愈发柔和，心里暗叹：这般通透灵秀的姑娘，怎么就不是元达的媳妇呢？偏生让齐家那小子占了先。

正思忖着，院门口传来脚步声，戚氏挎着食盒进来，罗裙上还沾着点面粉：“刚蒸了山药糕，想着你爱吃……这是说什么呢，笑得这样好？”

秦婉放下茶盏，斜睨她一眼：“说你家名成有福气，捡了个好媳妇。”

戚氏被说得脸上泛红，却也难掩得意：“那是自然。不过你也该罚——前几日病得那样重，竟瞒着我，若不是名成漏了口风，我还被蒙在鼓里呢。”

她是昨日听到秦婉病了，就来单府照顾她的。

说着打开食盒，雪白的山药糕撒着桂花，“快尝尝，放了蜜，能润润气。”

两人你一言我一语说着家常，从柴米油盐到邻里琐事，倒把先前的沉郁驱散不少。

怀清见她们有说不完的话，起身笑道：“你们慢聊，我去看看表哥他们。”

书房里，单元达按着眉心站在一旁，声音带着焦躁：“这名单上的人，有京中勋贵，有地方官员，还有商号掌柜，看着毫无关联。银钱数目有多有少，日期也杂乱无章，究竟是什么意思？”

怀清走进来，目光扫过名单，忽然“咦”了一声。

“怎么了？”齐禹抬头看她。

怀清没答话，拿起名单指尖点过几个名字：“这些人……我好像在之前画的图里见过。”

她取过纸笔略一思忖，便在纸上画了起来。

片刻后，一幅人物关系图跃然纸上——她用圆圈标人名，以线条连接，竟将散乱的名字串成一张网：京中勋贵与地方官员是同年，官员与商号掌柜有姻亲，而最中心的位置，赫然写着“贤王”二字。

“这不是普通的礼单。”怀清指尖点在图中央，“这是贤王多年布下的人脉网。银钱数目是打点费用，日期是达成交易的日子。你看这里，”她指向一处，“这位江南盐商三年前给贤王送过巨款，同年冬天，安远侯便在朝堂上力保他得了盐业专营权。”