殿内正推杯换盏，歌舞升平，秦如霜却像踩着碎冰般踏入殿中。

她指尖死死攥着裙裾，锦缎被绞出深深的褶皱，指节泛白得几乎要嵌进肉里。

为着她的后半辈子，终是咬了咬牙，“咚”一声跪在金砖地上，膝头撞得那声闷响，竟压过了丝竹声。

她垂着眼，长睫抖得像风中残蝶，声音却带着孤注一掷的清亮，穿透了满殿喧嚣：“圣上，臣女自知僭越，可……可与海公子相逢，方知何为心意相通。若能得您成全，臣女愿褪下北狄使者的身份，自请为奴为婢，只求与他一处。”

说罢重重叩首，额头撞在金砖地上发出沉闷的响声。

再抬眼时，额间已沁出红痕，她却浑然不觉，只一瞬不瞬地望着龙椅上的惠安帝，眼底是破釜沉舟的决绝。

席间的海中和猛地站起，手中瓷杯“哐当”脱手，茶水溅了满地，在光洁的青砖上蜿蜒成痕。

他瞪圆了眼望着那抹跪在地上的身影，喉结剧烈滚动着，竟一个字也说不出——他从没想过，她会在这样的场合，赌上自己的一切，赌上北狄与大明的邦交，赌上抗旨的灭顶之灾。

秦如霜似是感受到他焦灼的目光，微微侧过脸。

眼底盛着强忍的委屈，却又藏着一丝恳求的倔强，她轻轻摇了摇头，无声地说着“别拦我”。

海中和喉头一哽，猛地回头看向座中脸色铁青的祖父。

海阁老正死死盯着他，眼神里的震怒几乎要将他烧穿。

他闭了闭眼，终是抵不过心头的钝痛，再睁开时，眼眶已红得厉害。

他大步跨出去，“咚”地跪在秦如霜身侧，膝行半步将她稳稳挡在身后，脊背挺得笔直如松：“圣上，此事皆因中和而起！是我心悦寒霜县主在先，与她无关！求您垂怜，若要降罪便罚我一人，千万别伤了她！”

他抬眼时，睫毛上挂着水光，却强忍着没让泪掉下来，声音带着哽咽却异常坚定，“臣愿以海家百年清誉作保，此生定护她周全，绝不让北狄因此寻衅！”

“逆子！”海阁老猛地拍案而起，花白的胡须气得乱颤，指着两人的手抖得像秋风中的枯叶，“你……你们这是要毁了海家！老臣……老臣没有你这样的孙子！”

话未说完，他胸口剧烈起伏着，眼前一黑，竟直直向后倒去，身边的侍从慌忙扶住，殿内顿时一阵忙乱。