崔氏瞧着，先自软了心肠，忙笑着抬手：“快起来快起来，这孩子，真是客气。”

灌英在一旁瞧着，见怀淑虽怯生生的，却礼数周全，不由得朝灌朗递了个眼色。

灌朗目光落在怀淑微垂的侧脸上，见她耳尖微微泛红，指尖无意识地绞着裙角，那副紧张又强撑镇定的模样，倒比寻常时候更显生动。

颖阴侯端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，目光在怀淑身上稍作停留，便转向齐国公，开口打破了这片刻的安静：“国公府今日相邀，想必是为孩子们的事有了定夺？”

齐国公放下茶盏，颔首道：“正是。夏兄夫妇刚从栖梧坞回来，孩子们的事总拖着不是办法。淑姐儿年纪还小，婚事上原该顺着她的心意，只是牵扯到两家，终究该坐下来把话说透。”

戚氏适时接过话头，看向颖阴侯笑道：“侯爷也是明事理的人，咱们做长辈的，无非是盼着孩子们往后能安稳顺遂。淑姐儿心里的想法，今日也该让她自己说出来才是。”

说着，她温声看向怀淑：“淑姐儿，这里都是自家人，有什么话尽管说，不必拘束。”

怀淑抬起头，目光先望了望身旁的夏兴南与于氏，见父母眼中满是鼓励，才又转向颖阴侯一家，深吸一口气，清澈的眼眸里没有半分矫饰，声音虽轻，却字字清晰怀淑望着灌朗，语气比刚才更稳了些：“我才十岁，许多事都还不懂。灌二哥若愿意等我长大，等我真的明白了什么是婚嫁、什么是情谊，那时我自会给灌二哥一个答复。”

她顿了顿，目光扫过厅中众人，一字一句道：“可若是灌二哥不愿等，或是觉得这样太委屈，我也不强求。毕竟……相差十岁这道坎，于我而言，是实实在在的屏障，眼下跨不过去，也不想勉强自己去跨。”

话说到这份上，意思再明白不过——她不是全然拒斥，却也绝不肯被眼下的“婚约”捆住。

她与灌朗相差的这十岁，是她为自己筑起的一道藩篱，也是抛给灌朗的一道明晃晃的选择题。

十岁，于她是懵懂与成长的界碑，是尚不能读懂人情世故、更无力承担婚约重负的年纪；

于灌朗，却是一场关于等待的考验——等得起这份遥遥无期的成长，便留下；

等不起，便就此别过。

这界限划得清晰，这选择给得坦荡，容不得半分含糊。