“那日闹事的人，除了砸东西，还做了什么？”

“倒是没伤人，就是哭喊着说咱们铺子卖的绸缎是残次品，还拉着几个客人胡搅蛮缠。”掌柜回忆道，“最奇怪的是，他们闹了不到半个时辰就走了，像是……像是特意来拖延时间的。”

拖延时间？怀清心头豁然一亮。

难怪秋叶刚到铺子，这边的“闹事”就戛然而止——对方要的根本不是砸场子，就是要借这事把秋叶钉在铺子里，让她抽不开身。

她将那枚瓷片收好，起身道：“把那几个混混的画像画出来，送到府里给秋肃。另外，去查近半年从国库流出来的旧钱都到了哪些人手里，重点盯着与贤王、安王等有往来的官员。”她顿了顿，补了一句，“还有康王。”

“康王？”掌柜虽不解，还是应下。

怀清走出金缕衣，抬头看了眼天边盘旋的信鸽，知道秋肃那边或许也查到了些什么。

回到府中，秋肃果然在正厅等候，见她回来，立刻上前禀报：“属下按县主的吩咐盯着灌府，发现灌三公子灌朗这几日频频出入吏部，似乎在查这次科举留京的几位进士的底细。”

怀清让秋肃盯着灌朗，本是想查清他是否有不可告人的事——若是真要将淑姐儿托付给他，她总要将他从头到尾查个干净明白。

“哦？他查进士做什么？”怀清挑眉。

“其中一位，正是童府二姑娘的未婚夫。”秋肃递上一张纸，“而且属下还查到，这位进士的家乡去年曾遭水灾，他能凑够盘缠来京赶考，全靠一位匿名‘恩公’资助——那资助的银钱，也是带着铜锈的旧钱。”

怀清接过纸，目光落在“匿名恩公”四个字上，指尖猛地收紧。旧钱、童府、灌朗、金缕衣闹事……这些看似零散的珠子，像是被一根无形的线串了起来。

她忽然想起灌朗那日在揽月阁的坦荡模样，眼底掠过一丝冷意。

这盘棋里，他究竟是局外人，还是早已落子的棋手？

怀清捏着那张纸，指尖因用力而泛白。

灌朗查童府二姑娘的未婚夫，偏这位进士又与带铜锈的旧钱有关——这绝非巧合。

“灌朗查得如何了？”

“听说查到那位进士与一位姓柳的御史往来密切，只是还没摸到更深的线索。”秋肃补充道，“另外，属下还查到，柳御史前几日去过付府，与付尚书密谈了近一个时辰。”