红烛摇曳间，幕僚望着案上密报轻笑：王爷，这北狄三皇子倒是有眼光。

贤王指尖摩挲着青瓷茶盏，冷笑震得杯沿茶水轻颤：眼光？明善县主岂是任人拿捏的软柿子？

案头夏怀谦的调令文书泛着冷光，贤王将文书甩在檀木案上：夏家二郎肯入禁卫军，已算……齐国公府那帮保皇派......他眯起眼望向窗外的梧桐影，且容他们再风光些，来日方见真章。

与此同时，四皇子赵陵的演武场仍回荡着枪缨破空声。

银枪入鞘时，钱幕僚递上汗巾，眉间拧着疑惑：殿下，齐国爷亲自上阵护着夏怀清，实在......

钱先生。赵陵用布巾细细擦拭枪身，烛火在精铁枪杆上流淌如血，莫要用世俗眼光揣度齐国公府。

他突然抬眼，寒芒掠过幕僚：你可知他们祠堂供的不是列祖列宗，而是二十年前那场大旱时，散尽家财开仓放粮的账簿？

钱幕僚僵在原地，却见赵陵将长枪重重插入青砖，枪尾红缨簌簌颤动：对他们而言，夏怀清不仅是族中女眷，更是刻在血脉里要护住的‘百姓’。他弯腰拾起枪头挑起的落叶，冬小麦、商道奇才、力裂檀木......这些不过是表象。

那究竟......

能让名震江湖的‘千机手’甘心守着个闺阁女子......赵陵突然笑了，那笑意却未达眼底，钱先生，你说这明善县主，会是简单的......

千机手是齐禹在江湖混出的名堂。

话音戛然而止，他望着枪尖凝结的霜花，终是将后半句吞回喉间。

五皇子府书房内，赵端在波斯地毯上来回踱步，玄色锦袍下摆扫过青玉香炉，惊起袅袅青烟。

他忽而转身，靴跟重重碾过地砖：你且直说，递拜帖试探夏府，可行？

幕僚躬身时袖中玉牌轻响：殿下先前以‘曹公子’之名传信，夏府想必已知您身份。此时递帖虽不逾矩......

话音未落，赵端已抓起案上狼毫，笔锋将宣纸戳出个窟窿：掉价？堂堂皇子向区区县主递拜帖，传出去本王颜面何存！

烛火突然剧烈摇晃，映得赵端眼底血丝分明。

北疆商路、冬小麦良种、齐国公府的支持......这些关乎储位的筹码，全都系在夏怀清身上。

他猛地扯松腰间玉带，喉间溢出压抑的低吼：那个位置，本王非争不可！