殿外暴雨如注，惠安帝望着雨帘中扭曲的宫阙，忽然重重一叹：西北干旱已逾三载，赤地千里，流民如蚁。

他的声音沙哑得如同磨损的玉磬，龙袍上金线蟠龙在烛火中忽明忽暗，潼关守将前日八百里加急，饥民聚众围寨，再不济事，恐生燎原之火。

朝堂顿时炸开锅，文臣们交头接耳的私语混着武将们的粗重叹息。

启禀陛下，当务之急是开仓放粮！

不可！京畿粮仓若空，京城百万人口如何安置？

调江南漕粮？水路往返需数月，西北百姓等不得！

此起彼伏的争论中，惠安帝揉着突突跳动的太阳穴，龙目里尽是血丝。

鎏金蟠龙烛台将满殿朝臣的身影拉得歪斜扭曲，整个朝堂犹如沸鼎中翻涌的浊浪，喧嚣却寻不到破局之法。

夏怀清静静立在阶下，绣着缠枝莲的裙摆垂落如静水，耳畔大臣们的争论声与雨声交织成一片混沌。

她忽而想起以前曾听人说，“祁连山谷暗流奔涌，若引之入渠，可活三州百姓。”

那时她只当是闲话，此刻惊雷炸响，照亮她眼底骤然亮起的锋芒——西北的困局，终将成为撕开阴谋的利刃。

圣上，民女有一策。

惠安帝眯起眼，无意识摩挲着腰间先帝遗留的玉佩，温润的羊脂玉竟被攥出细密汗渍。

按律，闺阁女子本不应列席朝堂议政，但今日议事仓促未及清场，倒给了她开口的时机。

夏怀清直起腰身，珍珠步摇轻晃，烛火在她眸中燃起两簇星火：西北之困，根源在水。祁连山谷暗藏暗河，若能凿山开渠，引水入河套，辅以水车分灌……

荒唐！工部侍郎率先跳脚，凿山开渠谈何容易？这等工程耗时数年，西北百姓等得起吗？

夏怀清不慌不忙站直身子：诸位大人，祁连山并非处处难行。黑河源头区域，冰川融水经年不绝，水量丰沛稳定；且地势西北高东南低，若依地势开渠，水可自流，能省却大半人力。

而，大通河流域年径流量可观，其流经的天峻县南白水河一带，两岸山体虽险，但石质坚硬，适合筑坝。