金銮殿内烛影摇曳，蟠龙柱下寒意渗人。

夏怀清双袖拂过青砖，以三跪九叩之礼俯伏在地，声若寒泉击磬：吾皇万岁万岁万万岁！

待起身，额间红痕渐显，似将满腔赤诚都印在了这九重宫阙之下。

惠安帝望着阶下的年轻女子，眼中泛起几分温色：倒是个实心眼的。朱批搁在蟠龙砚上，玉指轻抬，且细细道来，昨日究竟发生何事？

谢陛下垂询。夏怀清抬首时，鬓边银步摇撞碎一片烛火，前日青州飞鸽传书，爹娘带着小弟与卫近庭先生，押解两百辆满载新麦的马车，日夜兼程进京为我筹备嫁妆。她攥紧袖口暗纹，民女生怕错过，特意提前候在建春门下。

殿内顿时响起群臣窃窃私语，惠安帝手中羊脂玉盏重重磕在鎏金托盘上，清脆声响惊飞檐下宿鸟：两百辆粮车？龙目倏然眯起，金丝蟠龙袍随动作掀起暗浪，那先生...可是卫近庭卫大儒？

正是！夏怀清喉间发紧，指尖掐进掌心，直至日暮仍不见车队，民女只好命车夫原路返家。谁知行至道化坊时，楚王的贴身侍卫统领突然率众拦路——元宵灯会，应天门前，我曾与他有过一面之缘，所以我认得他。

她睫毛轻颤，绣着并蒂莲的裙裾微微发颤：我言明与楚王素无往来，又值宵禁将近，婉拒邀约。那人却突然目露猩红，恍若疯魔，竟挥刀直取面门！殿内倒抽冷气声此起彼伏，他口中胡言乱语，似是受了药石所控，幸而车夫拼死阻挡，又遇巡街官差及时赶到，民女才得以虎口脱险。

最后一字落地，夏怀清再次叩首，青丝垂落如瀑：圣上，民女对天盟誓，句句属实，绝无虚言。

金銮殿上落针可闻，惠安帝摩挲着青玉扳指，眸色深沉如古井寒潭。

夏怀清方才的证词，首尾俱能与旁证契合，唯独她与侍卫统领的对话，随着那人在狱中突发癔症，成了悬在朝堂上的一柄断剑。

阶下忽有青袍老臣趋步而出，他头戴进贤冠，佩戴银章龟钮，腰束铜质的“鍮石带”，脚蹬乌皮靴，是五品官员的制式。

夏怀清垂眸敛袖，意识在空间大屏幕里搜索——礼部仪制司郎中吴有礼，从五品官员，正是楚王门下最得力的刀笔吏。

怀清瞬间从资料库里调出他的档案，春音现在的消息网是覆盖式的搜索，事无巨细到他家门房是哪里的人，在吴府的关系网如何。

圣上容禀，臣有诘问夏姑娘。