待他脚步声消失在九曲游廊尽头，怀清才伸手按住突突直跳的太阳穴。

先前为着大哥能在京城站稳脚跟，她将所知的官场掌故、士族秘辛都一股脑记在空间电脑里，如今看来竟如乱麻一般——今日与齐禹的对话像根锋利的针，骤然挑开了她一直回避的事实：在这吃人的世道里，光有一腔孤勇远远不够。

春知，今夜早些歇了吧。她轻声嘱咐守在廊下的春知，转身踏入屋内。

空间里，泛着金属光泽的笔记本电脑在案几上浮现。点开文档，密密麻麻的字迹铺陈开来：吏部铨选的繁琐流程、各府士族盘根错节的姻亲图谱、甚至前朝秘闻……却统统杂乱无章。

怀清咬唇坐定，指尖在键盘上飞快敲击，屏幕蓝光映得她眸色愈发冷冽。

她要将这些信息分门别类：先列士族根系，再分官场脉络，最后单设一个暗线部署——春音的培养计划，便要放在这里。

随着键盘敲击声，屏幕上渐渐浮现出清晰的纲目，如同蛛网的经纬，在虚拟空间里缓缓铺陈开来。

窗外，玉兰花还在簌簌飘落，月光将窗棂的影子投在她肩头。

怀清却不再去看，她知道，有些东西正在夜色里悄然生长。就像齐禹说的，磨一把刀，先开锋，再淬刃——而她，已经握住了刀柄。

指尖最后一次敲击回车键，暗线部署·春音的文档标题在屏幕上灼灼发亮，如同寒夜里燃起的一星火种。

她知道，这些还是其次的，首要是人，她手里没人，一切白搭。

与此同时，京城某深宅大院里，一道身影长跪于外廊之下。

回主子，青影至今未归。暗卫墨影垂首，声音隐在斗笠阴影里。

确定是夏府？屋内传来低沉嗓音，尾音带着病态的沙哑。

齐国公府的人亦有动向。墨影顿了顿，若真是齐二爷亲自出手，青影未归倒也合情合理。

齐国公...齐国公那小孙子……且闻两家今日下聘......齐盛那老匹夫倒是好命......屋内忽而冷笑，声线阴冷如冰，却被一阵撕心裂肺的咳嗽扯碎，咳咳咳！听得出咳得极重，直如要将心肺都呕出。

墨影屏息噤声，盯着廊下青砖缝里的青苔——这话他如何敢接？说主子命不如国公府？他还想留着脑袋吃饭。