“姑娘不是说梅子都快被摘秃了？”春知忙抱着披风跟上。

“可我忽然想尝尝，用山泉水泡过的青梅酒是什么滋味。”怀清摸出袖中齐禹送的玉佩，羊脂玉在阳光下泛着温润的光，“再说了，前儿庄上托人带话，说庄子上新种的桑树苗生了虫——你且看着，等齐二爷下了值，准能在梅林里逮着他。”

春知一愣，随即捂嘴笑起来：“姑娘莫不是想让齐二爷当一回护花使者？”

“胡说。我是那样的人吗？”

廊下铜铃又响，惊得双燕掠过湘妃竹，将她未说完的话，轻轻衔去了云端。

暮色漫过垂花门时，栖梧坞的马车却匆匆折返。

三更梆子响过，檐角忽然传来瓦片轻响。

怀清掀开窗棂，见齐禹一身夜行衣立在月光里，发际还沾着露水。

“选秀名单。”他指尖抵着卷轴递来，指腹擦过她指尖时微不可察地一顿，“内务府刚过档的，你的名字在第三页。”

素绢在案头铺展的声响里，“怀清”二字端端正正钤在正四品知府女眷栏下，墨色洇着潮意尚未干透。

秀女？她？

怀清指尖攥紧裙角，眼底浮起薄怒——哪个不长眼的官吏，竟将她的名字私申报入？

“可我也不够格啊！”她抬眸望向案前男子，喉间溢出困惑。

“你忘了，你大哥如今是怀远府知府，正四品衔。”他指节叩了叩桌沿，卷轴边缘在烛火下投出冷硬的影，“前几日你还是七品骁骑尉家的姑娘，如今已属四品命妇之列，刚巧踩中选秀门槛。”

怀清气结：“这名单……谁递的名？可曾问过我？”

名为齐禹的男子指尖敲了敲卷轴，眼底掠过寒星般的锐光：“怕是有楚王的手笔。”

怀清在心底暗骂一声，指尖掐进掌心——那家伙都被禁足了，竟还阴魂不散！