怀谨脚步虚浮，满心皆是忐忑与期待。忽见贡院前等候的芳宁等人，连日的疲惫瞬间消散无踪。

“大哥，快歇息一会喝口水。”怀清赶忙递上灵泉水。

怀谨接过一饮而尽，只觉一股清凉沁入心脾，仿佛重获新生。

“马祺玉他们人呢？”

“还未瞧见，你是第一个出来的。”怀清解释道。

果不其然，片刻后，马祺玉等四人相互搀扶着出现在贡院门口，孔老等人急忙上前帮忙。

怀清一一递上水，四人如饮甘露，稍作休整后，众人便一同返回永宁坊。

回到家中，五人先是沐浴更衣，洗去满身疲惫与尘埃，而后饱餐一顿，倒头便睡，仿佛要将这几日的困倦尽数补回。

待睡足醒来，五人齐聚书房，凭借记忆默写此次会试的考题答案。

答案一出，众人对照分析，心中便对自己的表现有了几分估量。

大明会试惯例于三月五日放榜。在这等待的日子里，多数举人或游览京城名胜，感受文化底蕴；或参加文人雅集，拓展人脉资源；或拜访同乡官员，寻求指导。

而怀谨等人却选择继续埋头苦读，他们深知，无论此次会试结果如何，扎实的学识都是通往更高目标的基石。

三月五日，放榜之日。

破晓时分，贡院外便已人山人海，举子们、家眷们、看热闹的百姓们将贡院围得水泄不通，空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。

差役将黄纸书写的“杏榜”张贴在显眼处，人群瞬间沸腾。

孔老与小舅俩人凭借健壮的体魄，奋力挤向前去，目光急切地在榜单上搜寻。