“大嫂？”怀谦一脸疑惑，环顾四周，厅内只有兄妹几人，还有阮家姑娘。他试探着看向芳宁，不确定地唤道：“大嫂？”

芳宁脸颊绯红，羞怯地回应：“二弟！”

怀谦赶忙行礼：“怀谦见过大嫂！”

“二弟，莫要多礼。”芳宁温柔地还礼。

夜色渐深，众人仍沉浸在重逢的喜悦中，有说不完的话。直到更鼓敲响，才依依不舍地散去。

怀谦、怀谨前往前院安置，怀清与芳宁则回了后院。

前院里，马祺玉等人早已等候多时。

见怀谦到来，立刻将他团团围住，纷纷嚷着让他讲讲北境参军的经历。

烛火摇曳，怀谦的声音时而激昂，时而低沉，讲述着战场上的腥风血雨，以及自己如何从普通士兵一步步获得封赏。

众人时而惊叹，时而感慨，蜡烛换了一根又一根，直到东方泛起鱼肚白，才意犹未尽地各自回房休息。

晨曦如纱，穿过雕花窗棂，温柔地倾洒在怀谦脸上。一夜未眠的疲惫，掩不住他眼底迸发的兴奋。

简单洗漱后，前院传来的喧闹声便如潮水般涌来，声声都透着热闹劲儿。

他循声而去，眼前是一派繁忙喜庆的景象。

下人们来来往往，个个脚步匆匆，手中或捧着崭新的红绸，或拿着精致的灯笼，正忙着张灯结彩。

罗嬷嬷站在院子中央，扯着嗓子指挥调度，声音响亮而有力；

几个小厮踩着木梯，小心翼翼地往灯笼骨架上糊着金纸，动作娴熟又专注；

丫鬟们则穿梭在桌椅之间，将它们摆放得整整齐齐，还不忘在桌上摆上精心准备的果盘。

青砖地上，新铺的浅褐色芦苇席散发着自然的清香，四角压着雕莲花纹的青石镇纸，古朴又雅致。