话未说完，又有春音拿来童家的回帖，是童家太夫人亲自回的帖，说让姑嫂三人有空便去，无需拘礼！

阮晋阳忍不住轻笑，笑声中带着几分嘲讽：“论亲缘，侯府自是更近，可瞧这帖子，倒显得童家更热络些。”

这话，他阮晋阳可以说，其余几人却不好接，只当他在独自暗语。

怀清将帖子放在桌上，心里暗叹，人情冷暖，不过如此。

夜色渐深，众人散去。

怀清回到厢房，推开窗望着满天星斗。远处街市依旧灯火辉煌，隐约传来丝竹之声。

她想着阮晋阳所说的恩科，又念及明日侯府之行，心中五味杂陈。这京都看似繁花似锦，却处处暗藏机锋，往后的日子，怕是不会平静……

第二日清晨，马车碾过青石板路，载着众人往威武侯府而去。

朱红大门巍峨耸立，门前石狮威风凛凛。怀清下车时，瞥见街角有个书生模样的人正捧着书册诵读，目光坚毅。她心中一动，想来这恩科，定是牵动着无数寒门子弟的命运。

走进侯府，回廊曲折，雕梁画栋间透着威严。

在丫鬟的引领下，众人来到正厅。

老夫人稳稳端坐在太师椅之上，头上凤钗熠熠生辉，身着的暗纹华服更衬出她的庄重。虽已年过半百，可周身散发的气势丝毫不减，目光锐利，仿佛能洞察人心 。

“见过老夫人。”众人整齐划一，恭敬行礼，声音在屋内回荡。

老夫人微微点头示意，目光如探照灯般，在众人身上一一扫过，缓缓开口：“三房许久未回府中，如今既已归来，往后便该多走动，莫要生疏了。只是如今恩科临近，孙女婿肩负重任，也该收收心，一门心思放在备考上，切不可懈怠。”

芳宁脸上带着恰到好处的恭敬，欠身答道：“老夫人所言极是，大爷他们每日都沉浸在书海之中，刻苦攻读，从不懈怠。”

老夫人轻轻端起茶盏，优雅地抿了一口，神色平静，又抛出一个话题：“不过京都之地，人才济济，藏龙卧虎，切不可掉以轻心。对了，听闻你们在天街盘下了铺子？”

怀清心中一紧，悄悄抬眼观察老夫人神色，不知这话题是福是祸……

芳宁闻言，微微一顿，像是在脑海中迅速整理着思绪。