田婆子一听，心里“咯噔”一下，顿时慌了神，下意识地扯着嗓子哭喊道：“族长，冤枉啊！我们啥坏事都没做，您可不能冤枉好人呐！”

族长狠狠瞪了她一眼，眼中闪过一丝厌恶，怒声喝道：“还敢狡辩！夏老三，你竟肖想圣上御赐给兴南一家的田庄，妄图占为己有，这可是违抗圣旨的重罪！你难道不知道，这不仅危及兴南一家，更会连累整个夏氏宗族吗？”

夏老头嘴唇哆嗦着，嗫嚅着想说些什么为自己辩解，可话还没出口，就被族长厉声打断：“证据确凿，铁证如山，容不得你分辩！”

随后，族长缓缓转头，看向族中几位德高望重的长老，神色凝重地询问道：“各位长老，依族规，此事该如何处置？”

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一位白发苍苍、满脸皱纹的长老颤颤巍巍地站起身来，他身形佝偻，声音却透着不容置疑的威严：“按族规，违抗圣旨，意图祸及宗族，当逐出族谱，永不许踏入夏氏祠堂！”

此言一出，祠堂内顿时一片哗然，众人交头接耳，低声议论起来。

田婆子一听要被逐出族谱，只觉眼前一黑，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地，放声大哭起来：“不要啊，族长！我们知道错了，求求您饶了我们吧！”

夏老头也吓得脸色惨白如纸，额头上豆大的汗珠滚落，他忙不迭地磕头，额头磕在地面上，发出“砰砰”的闷响。

怀清见状，柳眉倒竖，美目圆睁，向前一步，昂首挺胸，义正言辞地说道：“族长，阿爷阿奶此次所作所为，实在令人心寒。我爹至今昏迷不醒，大夫说情况危急。他们犯下如此大错，绝不能就这么轻易饶恕！”

族长微微点头，目光中闪过一丝赞许，他沉思片刻，缓缓说道：“夏老三夫妇，本应按最重的族规处置。但念在他们年事已高，且眼下认错态度尚可，现罚他们在祠堂跪上三日三夜，向祖先忏悔；从此不得再插手族中任何事务；田庄之事，即刻作罢，若再敢有违，定不轻饶！”

众人听了，纷纷点头表示赞同。

田婆子和夏老头虽满心不情愿，但在众目睽睽之下，也只能乖乖跪在祠堂中央，低着头，不敢再有半句怨言。

在摇曳的烛火下，这场家族风波暂时落下了帷幕。

可祠堂内那凝重肃穆的氛围，以及深深烙印在族人心中的警醒，却如同这袅袅香烟，久久难以散去 ，时刻告诫着众人，莫要心存贪念，莫要触犯族规国法。