“一共三十人，老兵十五人，有家眷的只有三户。”万义云说道。

这也就是说，这群老兵大多是孤身一人，是奔着让怀清给他们养老来的。

“孔老爷子是他们这群人的领头，而且，这一路行来，我看这群老兵可不只是一般的退伍老兵。具体哪里不一样，我也说不上来，但跟我们村里的老兵比起来，就是感觉不同。”万义云补充道。

“行，我知道了，义云叔，你先回去休息。”怀清说道。

第二天，安置妥当的孔老爷子主动找到怀清，向她交底。

原来，他们这群人都是当年跟着戚老将军征战沙场的老兵，虽说不是老将军的亲兵，但也算得上是老将军的先锋队。怀清急需的斥候，他们当中就有六位。

“老爷子啊，你可帮了我大忙了。”怀清喜出望外，趁热打铁，决定把防卫队交给孔老爷子统领 。

孔承纪不善言辞，面对庄子大姑娘怀清的信任，他只是质朴地说了句：“谢大姑娘。”

孔老初来乍到，怀清也不便过多吩咐，只是把蔡癞子和夏水生两人的画像拿给他们看，叮嘱道，要是真遇到这两人，不管他们有没有异常举动，都务必拦截在庄子之外。

至于其他的守护庄子与麦田的事宜，怀清表示让孔承纪按照他们自己的方式去做就好。

孔承纪出身斥候，在戚家军效力长达十五年。以他的能力、资历和功绩，在军中谋个八九品的校尉职位本是轻而易举。

然而，他生性冷淡，沉默寡言，又不懂钻营之道，直到因伤退伍，也没能混上个高级别的官位，仅仅做到百夫长。

当年，他执行完从突厥刺探消息的任务回来，伤了一条腿。伤好后，日常走动虽看不出明显问题，但却再也无法胜任斥候这一职位了。

斥候的最低要求就是行动敏捷，他腿受伤了，自然得退出。让他去当伙夫，他又心有不甘，无奈之下，只能申请因伤返乡。

孔承纪性子冷淡，内心却柔软善良，对一同返乡的同伴始终照顾有加。这次收到齐禹的信，他连夜召集老队友。

这些人曾都是他的手下，一听说老将军的外孙找他们，二话不说就答应前来。得知是给他们找了活计，众人打心底里充满感激。

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他们一共十五人，只有孔承纪、马二柱、张富贵三人家里还有家属，其余十二人亲缘淡薄，不是亲人都已不在人世，就是被亲人嫌弃赶出家门。

他们都是年近五十的大老爷们，早已没了娶妻成家的心思，几人便合伙过日子。抚恤金虽然微薄，但好歹能补贴一些生活，再在府城找点活计，日子勉强也能过得去。

但几十年的军旅生涯，早已融入他们的骨血。去码头扛包、给人赶车这些活计，为了生计他们不得不做。

可要是有选择，他们宁愿继续征战沙场，即便最终会战死疆场、马革裹尸，也无怨无悔。

所以齐禹的来信，对他们而言不啻于一场救赎。