一天过去了，陛下的旨意没有下来。宫里宫外似乎一片平静，但凌越能感觉到那平静下的暗流汹涌。

第二天下午，王砚那边首先有了进展。他揉着通红的眼睛，兴奋地拿来一份档案：“大人，您看这个人！经厂库一个负责打扫仓储角落的小火者，名叫小安子，十七岁，直隶河间府人。档案记录，三个月前他因‘失手打碎一方贡砚’被掌司太监重责了二十鞭，还罚没了半年俸银。他家里有个老娘常年卧病，就指望他这点钱买药。最近档案备注里还提到他几次向管事预支俸银被拒，愁容满面。此人性格胆小，平时唯唯诺诺，是库房里最不起眼的那类人。”

凌越仔细看着档案，眼中光芒渐亮：“被打压，急需用钱，性格懦弱…… 完美！就是他了！立刻查清他今晚何时下值，住在哪个院子。”

黄昏时分，小安子拖着疲惫的身子，低着头，默默地从经厂库侧门走了出来。他脸色苍白，眼神躲闪，仿佛还沉浸在白天差点被凌大人巡查波及的恐惧和失去同伴小珠子的不安中。他摸了摸空荡荡的袖子，里面连最后一个铜板都早已寄回了老家，娘的药又快断了，想到这里，他鼻子一酸。

他并没有回住处，而是习惯性地绕到皇宫西北角一处极少人使用的废弃小花园，坐在一块破石头上，对着荒芜的杂草发呆，这是他唯一能喘口气的地方。

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突然，一个身影如同鬼魅般，无声无息地出现在他身后的阴影里。

小安子吓得魂飞魄散，刚要尖叫，嘴巴却被一把捂住，一个低沉的声音在他耳边响起：“别喊！想活命，想给你娘挣钱买药，就乖乖听我说！”

小安子浑身抖得像筛糠，借着昏暗的天光，他看清了来人身着普通侍卫服饰，但眼神锐利如鹰，正是白天那位凌大人身边的那个凶悍的护卫头领秦虎大人！

“小珠子是怎么死的，你真以为只是急病？”秦虎的声音冰冷，直刺他的心窝，“他是被灭口的！因为他知道了不该知道的事，办了不该办的差！下一个，很可能就是你这种无依无靠、死了也没人在意的小火者！”

小安子的眼泪瞬间就流下来了，恐惧淹没了他。

秦虎松开手，但依旧笼罩着他：“凌大人知道你是被逼的，也知道你娘等着救命钱。给你两条路：一，继续给他们卖命，像小珠子一样哪天悄无声息地烂掉；二，帮凌大人一个忙，拿到能扳倒那些真正黑手的东西。事成之后，凌大人保你无事，还会给你一笔足够你娘养老治病的银子，送你出宫安顿。”

威逼，利诱，直击小安子最脆弱的地方。他只是一个最底层的小太监，只想活着，只想让娘活下去。

他崩溃了，瘫软在地，啜泣着：“……我…我能做什么？我什么都不知道……他们就是让我…让我偶尔帮忙递点小东西，或者…在特定时间，把库房西北角那个废弃地窖的通风口稍微弄开一点……别的…别的我真的什么都不知道……”

西北角废弃地窖的通风口！秦虎心中一震，立刻追问：“递什么东西？给谁？地窖通风口怎么回事？说仔细！”