“不必多言。”凌越抬手制止，“能以此案换来苏季康、潘世仁等人伏法，罪证昭告天下，已属不易。京畿重地，或许别有机缘。”

他心中澄澈如镜。调虎离山，是意料之中。但京城既是漩涡中心，也或许是更接近“老先生”和那“墨晶石”最终谜底的地方。只是，从执掌一省刑名的实权按察使，变为一个“候任用”的副都御史，其间落差与接下来的凶险，不言而喻。

交接过程波澜不惊。新任的浙江按察使很快到任，对凌越客气中带着疏离，对接手处州这个烫手山芋显然心存谨慎。

离开处州那日，凌越一行轻车简从。行至城外，却见官道两旁，静立着无数闻讯赶来的矿工和家属。他们依旧身着素服， 沉默无言，只在凌越车驾经过时，如同风吹麦浪般， 沉默地跪拜下去，以最朴素的方式表达着他们的感激与不舍。

凌越掀开车帘，望着那一片静默的人潮，心中百感交集，对着窗外，郑重拱手还礼。这份民心，远胜过高官厚禄。

返回杭州，按察使司衙门内的气氛已截然不同。同僚们的恭喜声中多了几分客套与审视。交割印信、处理未完公务，一切按部就班，却透着一种人走茶凉的淡漠。

巡抚大人再次私下召见了凌越。书房内，烛火摇曳。

“凌大人，”巡抚大人叹了口气，语气复杂，“处州之事，你做得极好，却也……锋芒过露。京师非比地方，水深浪急，徐某虽一时受制，然其根基深厚，党羽遍布。你这‘候任用’的副都御史，恐难有施展之地，反易成为众矢之的。今后务须谨言慎行，韬光养晦，以待时机啊。”

“下官明白，多谢抚台大人教诲。”凌越躬身道谢，深知这是长辈的肺腑之言。

“陛下圣明，知你之功，亦知你之危。”巡抚大人压低了声音，“此番调任，未必全是坏事。远离是非之地，或可暂避锋芒。至于‘老先生’及海外之事，陛下自有圣裁，东厂、锦衣卫恐已暗中着手。你至京师，……唉，好自为之吧。”话语中透露出京局复杂，甚至可能存在的不同系统间的倾轧。

离开巡抚衙门，凌越心情更显沉重。圣意难测，自己仿佛成了一枚被投入更大棋局的棋子，前途未卜。