马参将浑身一颤，脸色变了几变，最终一咬牙：“末将遵命！这就去调集卷宗，安排相关人等！”

接下来的两天，凌越几乎住在了那间临时公房里。堆积如山的卷宗几乎将他淹没。沈荆澜在一旁协助整理，她的细心和条理帮了大忙。周墨则继续埋头于他的骨骼和毒物研究。

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卷宗里的记录，远比凌越想象的更加触目惊心。

军饷拖欠乃是常态，往往延迟数月甚至半年之久。而每次发放的记录则语焉不详，各级军官层层克扣、吃空饷的迹象十分明显。黑山堡一个额定一百二十人的百户所，实际在册人数常年只有八九十人，但军饷物资却时常按满额甚至超额申领！那多出来的部分去了哪里？不言而喻。

物资调配更是漏洞百出。记录显示发往黑山堡的棉衣、粮食、兵器，与实际接收的数量和质量经常对不上。不少军户因衣不蔽体、食不果腹而病倒或逃亡。

而那些失踪军户的记录，更是敷衍得令人发指。大多简单写着“逃亡”或“疑似遭虏”，既无深入调查，也无后续追踪。仿佛这些人从未存在过。

凌越越看心越沉。这哪里是什么保家卫国的钢铁长城，内部早已被蛀虫啃噬得千疮百孔！底层军户如同草芥，在严寒、饥饿、劳累和上官的盘剥中苦苦挣扎。这种环境下，怨气怎能不重？人心怎能不散？

“老先生”选择这里发难，简直是选中了一个完美的火药桶！

问话的情况也同样不容乐观。被叫来的军官大多言辞闪烁，推诿塞责，将一切问题归咎于“北虏猖獗”、“朝廷饷银不足”、“军户刁顽”。而那些底层军士则大多沉默寡言，眼神躲闪，不敢多言，生怕惹祸上身。

直到凌越问到一个名叫老拐的老军户。他曾是刘大柱所在那一伙的老兵，腿瘸了之后被调去喂马。他头发花白，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却浑浊而麻木。

凌越没有直接问白骨案，而是让赵铭拿来一壶温好的酒，给他倒了一碗。

“老哥，在黑山堡待了不少年吧？苦啊。”凌越语气平和，如同拉家常。

老拐捧着酒碗，手有些抖，浑浊的眼睛看了看凌越，又低下头，闷闷地“嗯”了一声。

“刘大柱、王二狗他们，以前跟你是一个锅里搅马勺的兄弟吧？听说都是实在人，可惜了……”凌越叹息道。

老拐的身体微微抖了一下，捧着碗的手更紧了，指节发白。他猛地灌了一大口酒，辛辣的酒气似乎给了他一点勇气。

“都……都是苦命人……”他声音沙哑，如同破风箱，“大柱人老实，干活从不偷奸耍滑，就是家里老娘病着，欠了上官不少印子钱（高利贷）……二狗性子烈些，年前因为发下来的棉衣里面塞的都是芦花，顶撞了上官几句，挨了二十军棍，差点没了半条命……”

凌越静静地听着，不再插话。

酒意和积压已久的情绪似乎打开了老拐的话匣子，他断断续续地说着：“……走了好啊……走了就不用受这罪了……这地方，吃人不吐骨头……上官们的心，比北虏的刀还冷……”

忽然，他像是想起了什么，眼中闪过一丝极度的恐惧，猛地压低了声音，几乎是在耳语：“大人……您……您查这案子，小心点……有些事，不能查……有些人，惹不起……”

“哦？”凌越心中一动，身体微微前倾，“老哥指的是谁？是哪些人惹不起？”