凌越点头：“九边重镇，看着威风，实则步步艰难。朝廷粮饷时有拖欠，北虏时来劫掠，军户逃亡甚多……杨总兵的不易，或许也有几分是真。”他走到案前，摊开马参将方才送来的、寥寥几页关于白骨案的卷宗，眉头又锁了起来，“你看，案卷记载含糊不清，发现白骨坑的墩军只说是‘忽见黑骨成阵，异香扑鼻’，具体细节一概没有。上报之后，上面也只批了‘严加巡查，勿使谣言扩散’。”

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“他们在隐瞒什么？还是真的毫不在意？”沈荆澜走过来，目光扫过那简陋的卷宗。

“或许兼而有之。”凌越手指敲着桌面，“边将最怕的就是军中生乱。这等邪门事情，他们恐怕宁愿当作没看见，或者干脆推到北虏巫术头上，也不愿深究，怕追究起来，牵扯出更多难以收拾的局面。而且……”

他压低了声音：“那枚红莲金属片，出现在这里，绝非偶然。‘老先生’的触角伸得比我们想的还要远。这白骨案，说不定就是他用来搅乱边关、试探朝廷反应的一步棋。甚至……”他眼中闪过一丝寒光，“是针对我而来的又一个杀局。”

沈荆澜心头一紧：“那您更要多加小心。”

“放心，我自有分寸。”凌越握住她的手，发现她的指尖冰凉，不由心疼，“倒是你，跟着我受苦了。这边塞苦寒，你身子单薄……”

“我没事。”沈荆澜抽出手，脸上微热，转身从行囊里取出一个皮囊，倒出一些褐色的粉末在小炉上烘烤，“倒是您，余毒刚净，又连日奔波。这是驱寒活血的药，我新调的，一会儿您喝一碗。还有，这是给您准备的香囊，里面放了提神醒脑、避秽防毒的药材，您随身带着。”

看着她忙碌的背影，听着她温柔的叮嘱，凌越心中那因边塞严寒和重重迷雾而带来的郁气，悄然散去了不少。

这时，周墨端着一个木盘，脸色凝重地走了进来。盘子里放着几块焦黑的碎骨，还有一个瓷碟，里面是少许暗红色的粉末。

“大人，沈姑娘，”周墨的声音带着压抑的激动，“初步查验，大有发现！”

凌越和沈荆澜立刻围了过去。

“首先，这些骨头并非被火烧黑。”周墨指着骨头的断面，“您看，这黑色深入骨髓，质地酥脆，却并非高温灼烧后的碳化，倒像是……被某种极强的毒物从内到外侵蚀所致！老夫从未见过如此厉害的毒性。”

沈荆澜用银针拨弄了一下那些红色粉末，又凑近闻了闻，蹙眉道：“这香料味道极其复杂，绝非中原常见之物。里面似乎有塞外特有的几种毒草，还有……一种极淡的海腥气。”

“海腥气？”凌越敏锐地捕捉到这个词。塞北苦寒之地，怎么会有海边的东西？

“不会错。”沈荆澜肯定地道，“我曾研究过一些海外传来的药典，对这种腥气有印象。这香料，很可能不是本地配制，而是从极远的地方运来的。”

凌越和周墨对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。红莲印记、诡异毒香、可能来自海外的成分……这一切，似乎又将线索指向了那个神秘莫测、势力庞大的“老先生”组织。他们到底在边关策划什么？

“还有更奇怪的。”周墨又拿起一块较大的腿骨，指着关节处一道极深的砍痕，“这砍痕力道极大，几乎斩断骨骼，绝非寻常刀斧所能为。倒像是……像是军中制式的重兵器，比如长柄斧、重型偃月刀之类才能造成的创伤。而且，从骨痂生成的程度看，这人受伤后，还活了相当长一段时间。”