这一夜，临河镇表面平静，暗地里却暗流汹涌。钱贵动用了所有隐秘的力量，调集船只、人手、物资。凌越则彻夜未眠，反复推演着计划的每一个细节，思考着各种可能出现的意外和应对之策。

翌日白天，一种诡异的平静笼罩着临河镇。蒋坤那边似乎毫无动静，但凌越通过钱贵的眼线得知，蒋坤和王猛今日都未曾露面，其核心手下也大多行踪不明。那北方客商的货栈更是大门紧闭，寂静无声。

山雨欲来风满楼。

傍晚时分，秦虎风尘仆仆地赶了回来，带回一个大大的药囊和几个小瓷瓶。

“大人！东西带来了！周仵作和沈姑娘听说了计划，连夜赶制出了这些避毒粉和清心丸。沈姑娘说，此毒猛烈，避毒粉需大量洒在船头风向处，形成屏障，尽量阻隔粉尘吸入。清心丸含服，可一定程度上稳住心神，减轻幻毒侵害，但并非完全免疫，仍需极度小心！她还额外给了这瓶药水，说是若不幸沾染，可立刻外敷清洗，或能缓解灼痛。”

凌越接过药囊，闻到一股淡淡的、混合了多种草药的奇异香气，心中稍安。沈荆澜果然心思缜密。

“省城那边可有异动？”凌越问道。

秦虎摇摇头：“按察使司一切如常。郑大人似乎忙于其他公务，并未过多关注这边。王先生还在整理卷宗。只是……”他迟疑了一下。

“只是什么？”

“只是卑职回来时，似乎感觉有人跟踪，但在城外绕了几圈又好像不见了，或许是错觉。”秦虎皱眉道。

凌越的心微微一沉。希望只是错觉。若是被对方察觉……他甩开这个念头，此刻已无退路。

“准备行动。”

夜色再次降临，比前一晚更加浓重，雾气也更大了些，仿佛是上天也在为这场对决增添氛围。

钱贵安排的那条充当诱饵的漕船已然准备就绪，停靠在僻静的副码头。船上堆满了“粮包”，二十余名精心挑选、服过药、手持兵刃的漕工埋伏在船舱和“粮包”之后，人人面色紧张而又决绝。船头船尾，都撒上了厚厚的避毒粉。

下游处的芦苇荡和水湾里，十余条快船悄无声息地隐没在黑暗与水汽中，钱贵亲自带队，上百名好手屏息凝神，等待着约定的信号。

凌越和秦虎站在岸边一处隐蔽的高地上，从这里可以隐约看到老鹳咀方向的河道。冷风吹动着他们的衣襟，空气中弥漫着浓重的潮气和一种大战将至的压抑。

时间一点点流逝。

子时将至。河道上依旧一片死寂，只有水流声和风声。

“大人，他们……会来吗？”秦虎忍不住低声问道，手紧紧按着刀柄。

凌越目光如鹰隼般锐利，穿透迷雾，盯着老鹳咀那块巨礁的方向，声音低沉而坚定：“饵已香，鱼已饿。一定会来。”

他的话音刚落！

呜——！

一声低沉诡异、仿佛来自幽冥的号角声，陡然从老鹳咀方向的浓雾深处传来！

紧接着，那熟悉的、令人牙酸的沉闷踩踏声隐隐响起！

来了！

所有人的心瞬间提到了嗓子眼！

只见迷雾翻滚之中，那艘漆黑的、船头装着狰狞狼头撞角的“鬼船”，如同挣脱了地狱束缚的恶灵，借助着那股强大的回流，猛地从老鹳嘴巨礁后的凹陷水域弹射而出，速度奇快无比，无声无息却又带着无边的煞气，直直地冲向河道中央那艘孤零零的“运粮船”！

一切仿佛昨日的重演！

“鬼船”越来越近，船头那猩红的狼眼在雾中若隐若现，透着嗜血的光芒。隐约可见船头站着几个黑影，手中拿着准备抛洒的布袋。

“运粮船”上响起一片“惊慌失措”的呼喊和锣声，船身“笨拙”地试图转向避让。